— …Мне надоело думать об этом. Посмотрим, что ты за дракон.
По телу Хенжимала пробежала дрожь ужаса.
Лич слишком беззаботен. Он говорит так, словно собирается поднять камень с земли. Это тон, демонстрирующий его полную уверенность в своих силах сделать сказанное.
Так что едва Хежинмал увидел, что Старший Лич поднимает руку…
— Хватка…
— ПОДОЖДИТЕ!!
Издав громогласный рёв, Хежинмал прижал голову к земле.
Это величайший жест уважения, который способен продемонстрировать дракон — поза подчинения.
— …Сердца, стоп, что?
Рука Старшего Лича застыла. Хежинмал отчаянно взмолился:
— Прошу вас, подождите! Меня зовут Хежинмал! Могу я узнать ваше великое имя?
Он увидел, что у стоящего сзади дварфа отвалилась челюсть. Однако, тёмный эльф и эльфоподобное существо не выказали удивления. Значит, они не видят в происходящем ничего особенного.
Хежинмал был уверен, что его оценка верна.
— …Моё имя Айнз Оал Гоун… Что значит эта твоя поза?
— Да!! Я ведь правильно использую обращение к тому, чьё имя мне известно, Гоун-сама? Эта поза — величайший знак уважения, на который способны мы, драконы!
— Э… Почему ты так поступил?
— Разумеется потому, что я сразу же узнал в вас выдающуюся личность, Гоун-сама. Разве могу я обращаться к столь великому существу в какой-либо иной позе? Конечно же нет!
Это рискованный ход. Хежинмал поставил на него всё.
Дварфы, описывая жгучее чувство азарта, использовали термин «раскалённая сталь», но Хежинмал почувствовал лишь холод, грозящий проморозить его насквозь.
На несколько секунд время, казалось, застыло, но наконец Старший Лич произнёс:
— Хм… Итак, ты желаешь подчиниться мне?
— Да! Если вы позволите, Гоун-сама!
Он снова бросил взгляд по сторонам и, как и ожидалось, тёмный эльф с эльф отнеслись к его словам совершенно равнодушно.
— …Плоть, шкура, зубы, чешуи и прочие части тел драконов годны на многое. Хм? Ты… Подними голову.
Судя по тому, как держит себя Старший Лич, он привык повелевать, и не видит ничего необычного в том, что даже такой как Хежинмал с готовностью подчиняется ему. Лич явно не считает Хежинмала заслуживающим внимания.
Драконы — сильнейшая из рас, но они вовсе не неуязвимы. Многие существа способны убивать драконов. Например, Ледяные Гиганты.
Однако, если сравнивать эти две расы, то драконы, пожалуй, всё же сильнее.
Причина — их способность расти. Чем больше проходит времени, тем крупнее вырастают драконы, и со временем превращаются в сильнейших существ из всех. Они живут очень долго, и то, что на протяжении всей жизни растут, само по себе является их сильной стороной.
С этой точки зрения нежить может быть даже сильнее драконов. Высокоуровневая нежить не растёт в физическом плане, но способна накапливать знания и опыт.
Кроме того, их своих книг Хежинмал знал о легендарной нежити.
Пожиратели Душ, поглощающие души живых. Ползучие Поветрия, распространяющие эпидемии. Возглавляемые Старшими Личами кабалы магов-умертвий. Гуфандреа-Аргорос, дракон-нежить, устроивший логово в горе трупов и использующий магию воздействия на разум. Астральные Потрошители, сгустки темноты бродящие по Долине Теней, и так далее.
Этот Старший Лич наверняка тоже относится к легендарной нежити, чьё имя записано в летописях. Однако историки дварфов, похоже, ничего о нём не знали.
Хежинмал медленно поднялся.
Он чувствовал на себе оценивающий взгляд Старшего Лича. Хежинмал устыдился своего явно недраконьего тела.
— Понятно. Значит, живущие в местном холодном климате драконы запасают подкожный жир. Впрочем, я слышал что Ледяные Драконы невосприимчивы к холоду… Может, ты запас питательные вещества на тот случай, что не сможешь добыть пропитание?
— Нет, вовсе нет. Я единственный такой…
— Хоо… То есть, ты редкий представитель своего вида? Ты это хочешь сказать?
Хежинмал не был уверен, придаёт ли ему хоть какую-то ценность то, что он редкий, но никто из его семейства и правда непохож на него. А значит, лич прав.
— Полагаю, это так, Гоун-сама.
— Вот как, — произнёс Старший Лич. И продолжил вполголоса:
— Значит, убивать тебя будет расточительством.
Острый драконий слух Хежинмала позволил ему чётко различить каждое слово.