— Что ты имеешь в виду?
Шалти непонимающе нахмурилась. Аура в бессилии топнула.
— Да как ты не понимаешь? Говорю же тебе, владыка Айнз сразу понял что Рыцари Смерти погибли от падения в Великий Разлом!
— Эээ?!
— Хааа… почему ты не вспомнишь, как всё было тогда? Помнишь, когда владыка Айнз объяснял тебе то да сё, я хотела спросить, не возможно ли такое, что Рыцарей Смерти просто сбросили вниз, но владыка Айнз посмотрел на меня и приказал замолчать. Ты не заметила? Как раз тогда, когда он отдал тебе приказы.
Шалти удивлённо моргнула. Она видела тот жест господина. Тогда она сочла, что он просто хочет попросить Ауру помолчать и не перебивать его. Однако он — Высшее Существо, гениальный стратек, так что скорее всего права именно Аура, а сама Шалти поняла всё не так.
Но в таком случае, зачем он объяснял ей всё это?
— Это что за выражение лица? Подумай чуть-чуть и поймёшь.
От беспечных слов Ауры Шалти показалось, что её сердце съёжилось и упало.
— Неужели… для меня? Это было моё обучение? Ты это хочешь сказать?
— …Ну а как же иначе? Ты тогда предположила, а что если нас поджидает сильный враг, и принялась расспрашивать владыку Айнза. Если бы ты знала, что Рыцари упали в Разлом, то к чему вопросы? А, ты не могла бы не рассказывать об этом владыке Айнзу? Я объясняю тебе лишь потому, что ты усомнилась в нём…
— Ты сказала, что я усомнилась в способностях владыки Айнза? Как такое возможно?
Надеюсь, Аура будет держать язык за зубами и никому не расскажет, как я поставила под сомнение действия Высшего Существа — подумала Шалти.
— Ну, просто держи это в тайне. Как владыка Айнз хотел, чтобы я скрыла это от тебя, так и ты держи рот на замке.
— Разумеется.
Если обдумать всё спокойно, то Аура только что совершила смертный грех — проигнорировала приказ Высшего Существа. Однако, она поступила так лишь потому, что ей показалось будто Шалти проявляет неуважение к Высшему Существу…
«Так кто был груб к Высшему Существу, я или Аура? Или никто из нас? Хм…»
У Шалти начала болеть голова, так что она решила перестать мудрить и просто держать всё в тайне.
«…С другой стороны, а не является ли это само по себе знаком неуважения? Хм…»
— Хм… кстати говоря, если они не подчинятся владыке Айнзу, он сказал что-то про то, что нужно уменьшить их количество до 10 000. Он приказал пощадить женщин, но что насчёт детей?
— Планирует ли он оставить некоторое их количество в живых?
— Впрочем, они ведь становятся сильнее, если в детстве едят редкие минералы? А если мы собираемся править ими, то промыть детям мозги гораздо проще, да? Шалти…
Аура зло ухмыльнулась.
— Если владыка Айнз не оставил чётких инструкций, значит… Это проверка, так? Да, мы всегда можем попросить Ханзо отправиться к нему и получить инструкции, но владыка Айнз сказал, что поручает это тебе, так? Значит, я думаю, он хочет видеть как ты поступишь… Сможет ли наш Страж Номер Один справиться с задачей как следует?
Вместо ответа Шалти лишь тонко улыбнулась. Она думала об этом с тех самых пор, как получила приказы.
— 4 000 женщин и 2 000 детей должно хватить.
— Хм? Хм… пожалуй. Ты, похоже, довольно спокойно… хм?
Аура умолкла и поднесла ладонь к уху. Шалти, понимая что та делает, постаралась не издавать лишних звуков. Наконец, Аура, улыбаясь, повернулась к ней.
— А, похоже, большая группа кваготов пришла в движение.
— Они убегают, или готовятся к бою?
— Не могу сказать точно по звуку, но непохоже что убегают. Скорее, разделяются и частью выходят из города.
Здесь, похоже, около 80 000 кваготов. Полулюди — существа, становящиеся с возрастом лишь сильнее. Значит, каждый из них воин. Если они мобилизовали 10 000 но разместили их в городе, то тем самым сразу лишили себя половины численного превосходства.
Да, нападавших всего двое, и их вряд ли можно назвать армией, но в боевой мощи им нет равных. Кваготы уже наверняка в курсе новостей о драконах. А значит, те кто поумнее, должно быть, решили попытаться вывести большинство из города, и построить армию в городе, чтобы заманить врага внутрь и навязать городской бой. Когда горстка врагов войдёт на городские улицы, кваготы окружат город и начнут атаки волнами в надежде измотать противника прежде чем нанести смертельный удар отрядом элитных воинов. Это выглядело как наиболее подходящая стратегия.
Как бы то ни было, для того, чтобы построить армию, нужно широкое открытое место.
Именно на это и рассчитывала Шалти.
— Они там. Итак, начнём переговоры.