— Может, я смогу что-нибудь выяснить! Умоляю!
— Какая дерзость!
Серебряноволосая девочка уставилась на окруживших Короля-Заклинателя кузнецов с пугающим выражением в глазах. Дварфы тут же застыли, словно поражённые ужасом, что разит сильнее меча. И тогда…
— …Слишком шумно. Умолкните.
Они, несомненно, находятся в присутствии истинного владыки. Он излучает абсолютную уверенность в себе, аура великого лидера. Возможно, дело в том, что он — непревзойдённый повелитель смерти. Гондо знал это с момента их первой встречи в том туннеле, но тогда Айнз не открывался ему с этой стороны. Должно быть, он сдерживался, чтобы Гондо мог говорить спокойно, не съёживаясь вcё время от страха. А сейчас, должно быть, Король-Заклинатель позволил им увидеть своё подлинное обличье.
«Я не в силах прочесть выражение его лица, но он, похоже, доволен. Наверное, потому что все действуют как он и планировал».
— Ещё мгновение, уважаемые кузнецы. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. После я позволю вам прикоснуться к мечу. Пока вы не сядете, я не продолжу, и не позволю никому получить этот меч.
Подавленные — и устрашённые его властительной харизмой — кузнецы расселись по местам.
— Благодарю вас. Итак, я продолжу с того, на чём остановился. Мой вопрос остаётся в силе — может ли кто-либо из вас создать меч с двадцатью рунами на клинке?
Все обернулись к старейшему и самому опытному из кузнецов. Тот бессильно покачал головой и ответил:
— Нет. За всю свою жизнь я слышал максимум о шести…
Последовал вихрь вопросов.
— Что? Шесть? Я слышал лишь о пяти!
— …Вот как. Похоже, немногим это известно, но на королевском молоте 200 лет назад было вырезано шесть рун. То было тайное сокровище искусства рун.
Гондо вспомнил своего деда. Он вспомнил лицо кузнеца рун, жившего 200 лет назад, ветерана-оружейника.
— О-о-о-о! Эт тот самый молот, способный сотрясать землю? Кажется, я слышал о нем когда-то в песне…
— Верно. Даже кузнецы рун того времени, превозносимые как гении и чудотворцы, не могли создать оружие с 20 рунами…
— Понятно. Значит этот меч создали с помощью потерянных техник.
— Хм? Вы тоже не знаете, Ваше Высочество?
— Я не уверен, как именно был создан этот меч. Честно говоря, я его лишь получил. И… его создателей уже нет в этом мире.
— Вы имеете ввиду… Более ценные техники были потеряны?
Боль заполнила лица кузнецов. Гондо чувствовал себя аналогично им.
— И из-за этого…
Все посмотрели на вновь заговорившего Короля Заклинателя.
— И из-за этого я хочу возродить эти техники. А потому, мне нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы создали предмет, подобный этому мечу, не взирая на затраты.
Тишина заполонила зал. Без объяснений понятно, что причиной этого было осознание кузнецов невозможности своей задачи. Даже самые умелые из присутствующих здесь могли на пределе своих умений высечь четыре руны на один предмет. Король-Заклинатель же просил от них в пять раз больше. Все же, никто из них не стал утверждать о невозможности этого. У них была гордость ремесленников, и после созерцания шедевра другого ремесленника, они не могли заставить себя стерпеть азарт. Этот меч был словно вызовом ремесленников прошлого ремесленникам настоящего, подумал Гондо.
— Я хочу сделать такой же.
Кто-то прошептал эти слова. Скоро, ему уже начали вторить другие голоса:
— Я тоже.
— Я хочу хотя бы попробовать.
— Гм, я хочу показать миру как выглядит по-настоящему легендарные творения.
— Нет, только мои творения будут превозносить как легендарные.
— Что это за чепуха. Лишь я достоин нести такое бремя.
В воздухе раздались аплодисменты. Их источником был Король-Заклинатель, стоящий на сцене. Хотя они не знали, как он делал это своими костлявыми руками, ходили слухи, что магам все подвластно.
— Чудесно. Однако, справитесь ли вы сами? Можете ли вы смело заявить в полный голос свои претензии на статус легендарных творцов? Это может быть вполне возможным. Или же невозможным. Таким образом, я надеюсь, что вы придете в мою страну и посвятите свои жизни созданию новых техник.
Тишина еще раз заполнила зал. Гондо был очень знаком с этим чувством. Король-Заклинатель предлагал этим людям, которые четко осознавали угасание их искусства, блестящую возможность возродить смысл их жизней. Но стоит ли ради этой возможности ставить свои жизни на кон?
— Хорошо, тогда я доверяю тебе этот меч.
Король-Заклинатель сошел со сцены, протягивая рукоять меча одному из старых кузнецов. Может, так совпало, а может он знал это заранее, но Дварф, которому он дарил сей меч уступал в своей гениальности лишь отцу Гондо и его голос имел большой вес среди кузнецов рун.