— …Что случилось?
Лицо Мастера Кузнеца наконец двинулось в ответ на почти непроизвольно заданный вопрос. Нет, двинулись лишь глаза, уставившиеся в лицо Генерального Секретаря.
— Что случалось? Что… случилось? Хмф!
Мастер Кузнец протянул руку. Он взял клещи, вытащил из пышущего пламенем тигля слиток, и бросил его в Генерального Секретаря.
— Увааа!
Секретарь отчаянно рванулся прочь, и слиток с громким стуком упал на пол.
— Ты что, с ума сошёл? Убить меня собрался?!
Он не намеревался терпеть такое, даже от друга.
Однако, Мастер Кузнец лишь холодно улыбнулся.
— Убить тебя? Ну да, так могло показаться.
Он протянул руку и взял слиток. Кузнецы обычно носят перчатки для защиты от жара, но Мастер Кузнец, к шоку Секретаря, этого не сделал. Также при нём не было никаких магических предметов, создающих аналогичный эффект.
Он взялся за раскалённый металлический слиток голой рукой.
Поступок настолько беспечный и смехотворный, что Секретарю показалось, будто он уже чувствует запах обожжённой плоти Мастера Кузнеца.
— Он не нагревается! — практически выплюнул Мастер Кузнец в лицо вытаращившего глаза Секретаря.
— Что, что ты сказал?
— Эта проклятая штука не нагревается! Совсем!
Он бросил слиток в Секретаря, и тот не успев осознать что делает, поймал его. На мгновение ему показалось, что металл испускает обжигающий жар, но на самом деле слиток вовсе не был горячим. По правде говоря, он на удивление прохладный.
— Что, что это?
Глупый вопрос. Генеральному Секретарю известна лишь одна вещь, к которой подходит описание металла, не раскаляющегося невзирая на нагрев. Так что вопрос был пустой формальностью.
Разумеется, слова Мастера Кузнеца подтвердили его подозрения.
— Это тот слиток, что дал мне этот проклятый скелет! Я нагревал его весь день, но он не нагрелся! Я бил его молотом, но он не меняет форму! Я даже поцарапать его не в силах! Как, ад меня побери, должен я делать из этого доспехи?!
— А-а может, что он дал нам металл, который и сам не в силах обработать?
— Хотел бы я так думать. Но ведь он дал нам меч из того же металла! Я могу поцарапать слиток этим мечом! Какой я, земля меня поглоти, Мастер Кузнец! Я не более чем идиот, способный бессильно пялиться на кусок незнакомого мне металла!
Секретарь попробовал придумать, как подбодрить Мастера Кузнеца.
— Ну, ну тогда, может, стоит спросить Короля-Заклинателя как обрабатывать это…
— Мудрее ли те кто не знают и спрашивают чем те кто не знают и не спрашивают? Что-то вроде этого, да? Это так. Дварфы прошлых дней действительно имели такую точку зрения. Но что значит количество моего опыта?. Посмотрите на эти руки.
Он решительно показал их. Это была пара рук ремесленника; толстые, тяжёлые и со шрамами от старых ожогов. Любой мастер мог гордиться этими руками.
— Я не выпускал из своих рук металл со времен бытия глупым подмастерьем. До этого момента я занимался этим дольше, чем кто-либо другой. Поэтому нет ничего удивительного в том, что я был признан лучшим ремесленником среди прочих. И причиной этого было то, что я приложил усилий больше, чем кто-либо другой!
Лицо Мастера Кузнеца было в напряжении.
— Я отдал свою жизнь кузнечному делу. Я думал, что невозможных задач не существует и любому металлу может быть придана желаемая форма. Ну и посмешище же я! Хаха! Зачем я обманывал себя? Я не лучше лягушки, сидящей в колодце! И подумать, я смел называть себя гением. Каким же дураком я был.
— Нет же, тебе лишь надо лишь чуть подучиться, ведь так?
— Это правда. Да, ты прав. Хотя мне и больно говорить это…
Мастер Кузнец крепко сжал слиток в своей руке.
Генеральный Секретарь был обеспокоен ничего не выражающим лицом Мастера Кузнеца.
— Все в порядке. Ты прав. Все, что мне стоит сделать — лучше обучиться кузнечному делу. Тогда что ты тут до сих пор делаешь?
— Что я де… ты… Ай, забудь. Нежить-король покинул город. Мы соберем Совет завтра и я пришел удостовериться, что ты на нем будешь. И еще, не трогай кузнецов рун.
— Если это так… Я понимаю. Тогда, увидимся завтра.
Генеральному Секретарю стало не по себе, но он сумел не выдать этого.
Усталость тела передается усталости духа. Мастер Кузнец скорее всего восстановится после хорошего отдыха в кровати. Заставив себя принять подобное объяснение, Генеральный Секретарь вернулся домой.
Однако на следующий день, он обнаружил, что Мастер Кузнец пропал вместе со слитком.