— Мисс Кендис, ведь так? — ко мне подошел учитель танцев, пан Ильвик.
— Ну да, — кивнула я, улыбаясь.
— А почему вы в костюме? — удивленно спросил он.
— Сказали же: костюмы и платья, вот я и оделась.
— Но это ведь понятно: девочки — в платьях, мальчики — в костюмах! — недовольно прихлопнул в ладоши пан Ильвик.
— Не уточняли, — буркнула я, смотря обиженно на него из-под челки. Вот же наглость!
— Ладно, девочек все равно в этом году больше, так что побудете для кого-то партнером. — заявил мужчина, возвращаясь на место.
— Я же тебе говорила! — порицательно заявила Алексия. Я лишь состроила ей рожицу.
— Вот вы и будете в паре: мисс Рен и мисс Кендис! — обратился к нам пан Ильвик, хлопнув в ладоши, призывая к тишине и вниманию.
— Я еще из-за тебя без нормальной пары осталась! — обиженно протянула Алексия, глядя на меня злым взглядом.— И так, вальс! — пан Ильвик улыбнулся, смотря, как все пытаются встать в нужную позу. — Хорошо, музыку!
Музыка заиграла по велению учителя, которые тоже умел колдовать. Все стали танцевать, кто хуже, кто лучше. Мы же с Алексией только приценивались друг к другу. Дело в том, что как партнер я была никакой. Даже, по меркам людей, низкой Алексии я была по груди. Пара обещала выйти комичной. Преподаватель явно поиздевался над нами, решив наказать таким извращенным способом. Но делать было нечего, пришлось кое-как стараться.
Я и Алексия стали танцевать. Со всей старательностью и остервенением, я повела подругу по кругу зала, изображая из себя серьезного мужчину-партнера.
— Ай! Ой! Мои бедные ножки! — вскрикивала девушка, пытаясь вырваться из моей хватки, но я была настроена решительно и ее не пускала.
— Так — стоп! — пан Ильвик остановил музыку, грозно смотря на курс. — Кто так танцует? Мисс Кендис, вы хоть когда-то танцевали? — учитель подошел ко мне, прожигая меня грозным взглядом.
— Да! — гордо отозвалась я, приосанившись, чтобы казаться выше. — Просто не была партнером.
— А что вы танцевали, боюсь спросить? — устало уточнил мужчина.
— Киприлик — народный танец равнинных гномов! Хотите, станцую? — и прежде, чем я получила одобрительный ответ, я выскочила в центр танцевальной площадки и, создавая себе музыкальный фон, затянула популярную песенку, которая была переведена с гномьего на всеобщий язык:
«Когда мой дед в леса ходил
Он великанов бил!..» — махая руками, я стала выплясывать и одновременно петь:
«…О славе и доблести его
Весь Мир наслышан был!
Ведь он равнинный гном
И это значит что?..
Что?!» — театрально вскрикнула я, отчего все дернулись. Обрадовавшись эффекту, приготовилась продолжить историю:
«Что нет на свете никого
Смелее...»
— Стоп! — меня оборвали на середине песни. Я обиженно уставилась на преподавателя, не понимая, что не так.
— О, боги! Кто так танцует! Вы двигаетесь, словно пьяный мужлан в самой забытой харчевне!
— Эй! — я обиженно засопела, смотря на учителя исподлобья. Пан Ильвик ничего не сказал, махнул на меня рукой и отошел к зеркалам.
— Давайте еще раз!..
В общем, это был худший день в моей жизни! Меня еще так никто не срамил. Мне сказали, что я танцую даже хуже, чем горный гном, а это самое ужасное оскорбление, которое может услышать представитель моего народа. Хуже могут быть только эльфы!
— Ди, не расстраивайся — это не главное! — пыталась утешить меня Алексия.
— Подумаешь, у меня тоже все не так: и спина кривая и ноги-палки! — махнула руками Каника. — Ну и что? Не в балет собираюсь!
— Дело не в этом! — грозно на них взглянула.
— А в чем?
— В том, что, видите ли, ему не подошел мой танец! Танец равнинных гномов! Вы, люди, ничего не понимаете в танце! Да мой отец был лучшим в нем, и мне передалось его колоссальное умение! — на этот раз презренный взгляд получила только Алексия, как представительница своего народа. Магичка почесала нос, скептично сдвинула на переносице брови и спросила:
— На гномьем фестивале пива что ли?
— Да. — я сникла. Как она догадалась? И вообще, что здесь такого! Отмахнувшись от них всех, я, поспешила первой добраться в столовую. Девочки тут же подхватили игру, забыв про разговор.
***
Выходные прошли ужасно, вернее никак. Мне пришлось почти весь день быть в комнате. А все из-за того, что я умудрилась подхватить простуду. Равнинные гномы отличаются прекрасным здоровьем и живучестью, если верить рассказам моих школьных учителей. Но оказалось все не так и прекрасно. Стоило какому-то людскому дохляку чихнуть на меня в столовой и вот результат — я полутруп. А ведь мне так хотелось пойти в город! Алексия рассказывала, что на главной площади Эверлида будет выступать известный среди людей трубадур. Подруга заверила, что его песни очень веселые и озорные, от которых сразу хочется пуститься в пляс. После тяжелых учебных нагрузок и скучных бальных танцев мне было необходимо хоть как-то развеяться. Да и интересно было бы послушать людскую музыку. Но не судьба…