Казалось, что склад никогда не кончится. Наконец голоса за дверью смолкли. Иви подумала: а вдруг тут есть задняя дверь или люк в стене?
И тут она заметила впереди лучик света, пробивающийся из щели в полу, и кружащие в нем пылинки. Она тихонько подползла к нему, пошарила руками под соломой и вскоре нащупала доску, в которой было небольшое отверстие. Если там внизу светло, значит, там может быть выход. Иви потянула доску, та скрипела, но не поддавалась.
Иви принялась вслепую шарить на полках. Ей нужен был хоть какой-нибудь инструмент, чтобы поддеть доску. Она скользила пальцами по необычным предметам странной формы, чувствуя кожей их тепло. И наконец наткнулась на что-то прохладное. Что-то обычное.
Что-то длинное и тяжелое, завернутое в грубую ткань. Иви подтащила это поближе к свету, чтобы рассмотреть. Оказалось, что это кусок парусины, старый, весь в пятнах, перевязанный бечевкой, а внутри – маленькая малярная кисть и ржавый молоток. Иви ощупала находку: бечевка необычная, а кисть и молоток, кажется, самые заурядные.
Она принялась за работу: вставила заостренный конец молотка в щель и изо всех сил уперлась в него ногой, пытаясь расшатать половицу. Раздался громкий треск, и доска оказалась у нее в руках. Иви, не медля, принялась за соседнюю.
Расширив отверстие и спустив ноги вниз, Иви заглянула в полумрак.
Она не была уверена, что там будет безопаснее, но испытывать судьбу не хотелось. Иви бросила в дыру бабушкину сумку и куртку Вэлиана, а потом взяла парусину, бечевку, молоток и кисть.
Верну потом, – решила она и сбросила их вниз, чтобы не оставлять следов побега. А потом спрыгнула сама.
Она приземлилась на что-то твердое, подошвы резиновых сапог смягчили удар. Иви оказалась внутри фундамента Дома колоколов – в помещении Г-образной формы с бетонным полом и голыми кирпичными стенами. В углу виднелась приоткрытая дверца, в которую проникал уличный свет.
Вот он, путь к свободе! Иви старательно уложила на место выломанные доски. Под полом было тесновато, но ведь и сама Иви была небольшой. Закинув на плечо бабушкину сумочку, она завернула инструменты в парусину, потом в куртку Вэлиана и сунула сверток под мышку, встала на четвереньки и поползла к выходу. Не успела она добраться до цели, как услышала чей-то голосок:
– Пожалуйста, помогать! – жалобно шептал кто-то. – О бог! Помогать, пожалуйста!
Голос был высокий и приглушенный, а его обладателю явно не помешала бы встреча с логопедом. Похоже, какой-то малыш попал в беду.
Иви остановилась и огляделась.
– Помогать мне найти тебя! – взывал голос уже громче и еще жалобнее. – Грязь мешать! Мешать грязь!
Понять его было не так-то просто. Иви присмотрелась, пытаясь найти грязь, о которой идет речь, и заметила, что между цементным полом и кирпичной кладкой есть зазор в несколько дюймов. Она подползла к нему.
– Да, тут я! – заверещал голосок совсем громко.
Иви внимательно осмотрела полоску голой земли и ничего не увидела. И потом, она же понятия не имела, что ищет. Тогда она коснулась земли руками и ощутила тепло.
Что-то необычное? Наверное, его закопали, – решила Иви и наугад ткнула в землю пальцем.
– Хи-хи-хи! Щекотать мне! – раздался голосок.
Как только он заговорил, Иви ощутила, что земля слегка подрагивает под ладонью, и стала копать. Вскоре она осторожно извлекла из-под земли металлический предмет размером с пончик.
Иви смахнула с него грязь рукавом. Предмет состоял из двух половинок, посередине была щель, из которой торчал рычажок. Стоило нажать на него, как предмет завибрировал.
– Пока, привет! – сказал он.
Иви нахмурилась и снова надавила на рычажок. Раздалось хихиканье. Это что, тоже колокольчик? Иви еще разок его ощупала. Знакомая форма. На что же это похоже? Так ведь это…
– Ты велосипедный звонок! – догадалась она.
Тот рассмеялся.
– Да, да, найтись тебя! Тебя звать Скрип. А меня как звать?
Иви совсем запуталась.
– Вообще-то меня зовут Иви. Наверное, ты хочешь сказать, что тебя зовут Скрип, так?
– Я не сказать хотеть, что хотеть сказать, – радостно заверещал он. – Скрип иметь задне-передняя проблема. Иви, рад встретиться тебя.
Задне-передняя проблема? Иви нащупала вмятину на крышке звонка. Наверное, после какой-нибудь аварии бедняга не дружит с грамматикой.
Наверху раздался скрип: кто-то в магазине ходил прямо у нее над головой. Иви повернулась к дверце, ведущей на улицу.
– Мне пора, – сказала она Скрипу. – Извини.
– Жди идти! Пожалуйста, Иви взять Скрип! Мне тут не останусь.
– Тише!.. – Не хватало еще, чтобы их услышали! Она посмотрела на Скрипа: ладонь грело и щекотало сильнее, словно ей передавалось его отчаяние.