– Шляпы за одну монету, шляпы за одну монету! Меняйте свой образ за секунды, шляпы за одну монету! – распевал другой.
Вэлиан уверенно шагал сквозь толпу и вскоре свернул в тихий переулок. Следуя за ним, Иви размышляла о его мотивах. Она не доверяла ему, но ведь он бросился ей на помощь и рисковал жизнью, спасая от селки. В голове у Иви множились вопросы.
– Что такое Большой Необычный Товар? – снова спросила она у Вэлиана.
– Понятия не имею, – тот пожал плечами. – Где ты это услышала?
Иви взглянула на брата.
– Селки сказал. Он спросил меня, где я его прячу.
Вэлиан нахмурился и провел их в глубину узкого переулка, где тень была гуще, стояли мусорные баки и витал сладковатый запах гниющих фруктов.
– Я бы не стал придавать большое значение словам селки. Они грубы, агрессивны и любят чуть что применять силу, за что их и изгнали с ярмарок сотни лет назад. – Он остановился, повернулся к ближайшему строению и принялся ощупывать кирпичную кладку, словно искал что-то спрятанное в цемент. – Селки умеют читать мысли, они забираются в самые темные уголки сознания и в самые далекие воспоминания. Нужно только говорить, и тогда селки проникнет в глубины твоей памяти.
Он покосился на Иви.
– Ты еще легко отделалась. Обычно их жертвы выглядят так, будто побывали в зубах у акулы. Но что бы этот монстр ни говорил, он старался, чтобы ты подольше ему отвечала.
Так значит, он мог прочесть мои мысли, – думала Иви. – Но почему «Панихида» решила, что именно я знаю, где Большой Необычный Товар? Непонятно.
Наконец пальцы Вэлиана замерли. Нащупав что-то, он вдавил ногти в цемент и стал ждать.
– Постарайтесь быть любезнее, – сказал он Иви и Себу. – Этот парень, может, и не красавчик, но доверять ему можно. Он разведчик, как и я.
Тишину переулка нарушил громкий хруст. Кирпичи задрожали, выбрасывая в стороны фонтанчики песка.
– Отойдите в сторонку, – велел Вэлиан, оттирая их плечом.
Часть стены исчезла. Иви отступила назад, схватила Себа за рукав. Послышался чей-то кашель, какое-то сипение, и затем из тумана выплыла темная фигура.
– Юный Вэлиан Кай, – с изумлением произнес чей-то голос. – Как мило, что ты ко мне заглянул.
Вэлиан кашлянул и отвел глаза.
– Как идут дела? – спросил человек, лицо которого все еще скрывалось в полумраке. – Независимым разведчикам сейчас нелегко живется. В последний раз, когда я тебя видел, ты, кажется, пытался всучить шнурки-убийцы паре призраков?
Иви ловила каждое слово. Человек говорил с заметным акцентом, только она не могла понять, с каким именно. Внезапно он шагнул в переулок и улыбнулся. Его кривые зубы, пепельные волосы и бледная кожа были выпачканы чем-то похожим на сажу, из-под потрепанного жилета виднелась некогда белая рубашка, выпущенная поверх линялых джинсов. На голове красовался красно-синий шутовской колпак. Грязные кроссовки не касались земли.
У Иви свело живот. Он парит над землей, а это значит, что…
Он мертвый.
– Ну что же, Кай, представь меня своим друзьям, – сказал незнакомец, кивая в сторону Иви и Себа.
Вэлиан нервно переминался с ноги на ногу. Он назвал их имена и, указав на мертвеца, буркнул:
– А это – Рукастый Джонни, упырь. Обладает талантом подбирать каждому именно то оружие, которое ему нужно.
Иви вздрогнула. Упырь. Как и та компания в гостинице…
Рукастый Джонни криво усмехнулся и поклонился, сняв колпак.
– Приятно познакомиться, – вежливо сказал он.
Иви поймала его взгляд, и он широко улыбнулся. Вэлиан шагнул вперед.
– Ты знаешь, зачем мы пришли. – Он кивнул на Иви и Себа. – Им требуется что-нибудь, чем можно защищаться, но что не привлечет внимания в обычном мире.
Рукастый Джонни почесал чумазый подбородок, рассмотрел Иви и Себа с головы до пят и нырнул во мглу за своей спиной. Вскоре он вернулся с тремя свертками из грязного муслина, перевязанными бечевкой.
– Это для парня. – Он протянул Себу самый большой сверток, узкий и длинный, словно там была линейка. – Не слишком изящно, но, если на тебя нападут, урон будет значительный.
Себ взял сверток и принялся крутить его в руках, вид у него при этом был смущенный и напуганный.
– А ты, малая, будешь половчее… – прищурился он, глядя на Иви. – Может, тебе что-нибудь поменьше? Или что-нибудь быстрое и смертельное?
Смертельное? Иви поверить не могла, что он это сказал. Ей же всего одиннадцать. Зачем ей смертельное оружие? Хотя, если придется снова встретиться лицом к лицу с селки, оружие не помешает.