Испуганная Дженет заплакала. А Глория не могла прогнать ощущение, что чудище до сих пор смотрит на нее с пиршественного стола. И от его взгляда по телу разливается тепло, будто она снова стоил на лугу, полном фей, а чьи-то руки, покрытые острыми золотыми листиками, ласкают всё ее тело, оставляя царапины. Ласка похожа на пытку, но ради того, чтобы ощутить ее, стоит умереть.
- Если моему народу с вами неуютно, то и я ухожу, - женщина, похожая на призрак, развернулась лицом к окну. За ее спиной точно вздымались полупрозрачные белоснежные крылышки. Пышное платье было похоже на свадебное, а тиара на царскую. Амаранта, если только это была она, напоминала королеву фей. Сверкающий шлейф скользил за ней по темному пространству.
- Амаранта! – окликнула Глория и пошла за ней, но Ангус схватил ее и крепко прижал к себе.
- Как ты смеешь! – Глория хотела возмутиться, может даже дать ему пощечину. Он такой наглый, даже не хочет позволить ей пойти за кузиной. Глория глянула вниз и ахнула. Оказывается, она чуть было не шагнула в распахнутое окно, расположившееся высоко над крепостной стеной. Она бы разбилась. Ангус спас ее от неминуемой смерти.
Только вот разъяснять ей, что тут только что произошло, он не собирался. А в разъяснениях она более чем нуждалась.
- Ты случаем не целительница? – неожиданно осведомился Ангус. – В целебных травах не разбираешься?
- Нет, - Глория с ужасом смотрела, как ее подол пропитывает кровь, растекшаяся по полу. Тут так много покалеченных. А лекаря, судя по всему, в замке нет. Ангус бормотал что-то о том, что зря испортил отношения с целителями из ближайшей деревни.
- В селе неподалеку живут отличные знахарки, но все они немного ведьмы, - сокрушался он. – А ведьм только пусти к себе на порог, потом хлопот не оберешься.
- Зачем же вы вообще стали охотиться на такое чудовищное существо? – высказала возмущение Глория. – Как можно возомнить себя такими храбрецами, чтобы охотиться на монстров? Вы бы с великанами еще пошли сражаться!
- Что ты знаешь о наших суровых краях, девочка! – Ангус от чего-то разозлился.
А что она такого сказала?
Глория заметила, что гобелен, протянувшийся во всю стену, закапала рыцарская кровь. Вместо того, чтобы выглядеть испачканным, он начал странно светиться. А на выступе стены над гобеленом засело какое-то красивое крылатое существо, похожее на золотоволосого эльфа с зелеными крыльями. Оно ело грушу, явно украденную, с обеденного стола, и тихо ехидно смеялось, наблюдая за людьми, копошащимися внизу. Сцена того, как Ангус сам рвет скатерть на бинты и работает врачом, почему-то казалась ему смешной. Глория глянула в упор на эльфа, и он перехватил ее взгляд. Глаза у него оказались семицветными, радужными и сверкающими.
- Я же говорил тебе, что нужно взять с собой меч, - как будто сообщали они.
- Там эльф! – Глория хотела обличить его перед всеми, но место, где сидел эльф, вдруг оказалось пустым.
- Естественно, - буркнул Ангус. – Этот гобелен весь выткан эльфами. Чего ты так удивляешься?
И правда! Глория только сейчас рассмотрела, что эльфы вышиты золотой нитью по его краям. Только вот она имела в виду не вышитого эльфа, а живого. Но его уже было не найти. Зато на затейливом гобелене перед ней кружились хороводом десятки его копий и лукаво подмигивали.
Эльф с гобелена
Было сложно дождаться, пока все уйдут из зала. Глория хотела осмотреть гобелен в одиночестве. Зал опустел лишь спустя несколько часов. Какой-то егерь принес Ангусу срочное сообщение, и все рыцари приготовились к отъезду. Неужели они снова на охоту? И за кем они собираются охотиться? За демонами в чаще? Распотрошенное существо доказало, что демонов не убить, но очевидно воины пустоголовы. Они ориентируются на физическую силу, а не на мудрость.
Дженет убежала рвать драконьи яблоки и нарвала целое ведерко. Ее пальцы не обжигались о горячую кожуру.
- Это для самообороны, - пояснила она, когда Глория ее застала. – Драконьи фрукты не хуже гранаты. Если на замок налетят черные феи, то драконье яблоко можно швырнуть в них, и они взорвутся.
- Феи? – Глория скептически перекривилась. Она в своей жизни не видела ни одной феи и не ожидала встретить, но раз ребенок верит в сказки, то пусть себе. Похвально, что Дженет ищет средства к самозащите. Сама Глория тоже вначале захватила меч и уже затем пошла ловить эльфа, прятавшегося на гобелене.
За гобеленом никого не оказалось. Сверху тоже никто не сидел и даже не парил. Вероятно, эльф упорхнул вслед за рыцарями?
Кто-то подкрался сзади и дернул Глорию за волосы. Она вслепую размахнулась мечом и, кажется, задела кого-то. Вместо криков раздался смех. Он был каким-то неестественным, будто звон монет, посыпавшихся на пол.