- Ты пришла распороть гобелен? – с подозрением спросил голос, отсмеявшись.
- Нет, - Глории и в голову бы такое не пришло. Гобелен был великолепен.
- Тогда ладно!
Говоривший оказался перед ее лицом, а не за спиной, как вначале показалось. Он будто отделился от гобелена. Глория смотрела и не верила своим глазам. Перед ней же настоящий эльф! Как в сказке! Он одет во всё зеленое. Побеги зелени растут у него из кафтана и даже из кожи. На золотистых кудрях зеленый берет из листьев. За спиной сверкают тонкие золотистые крылья.
Крылья! Глории захотелось до них дотронуться. Она протянула руку, но эльф ловко перехватил ее и поднес к губам.
- Обожаю ухаживать за юными дамами! – он поцеловал ее ладонь и затем посмотрел ей прямо в глаза. Глория моментально подпала под гипноз. Глаза эльфа вначале были зелеными, как вешний луг, а затем стали переливаться семью оттенками радуги.
Глории почудилось, что они вдвоем танцуют на радуге. А потом радуга множится, будто расходятся в разные стороны мосты, перекинутые прямо через небо. Ноги скользят, но эльф не дает ей упасть и подхватывает ее в полет. А затем возникает кто-то мрачный.
Глория с трудом вырвала свое сознание из цепких щупалец гипноза.
- А ты сильная! – похвалил эльф, неохотно выпуская ее руку.
- Сильная? Обо мне такого до сих пор никто не говорил.
Обычно ее называли грациозной и хрупкой.
- Я имею в виду, морально сильная. Здесь это ценится.
Глория изумленно смотрела, как трепещут его крылья.
- Ты кто? И что ты делаешь в замке?
- Живу, разумеется, - эльф обезоруживающе улыбнулся.
- И кто тебя сюда впустил?
- Граф Ангус, естественно.
- То есть он знает, что ты здесь?
- Не совсем! – эльф засмущался. – Видишь ли, дело в том, что меня внесли сюда несколько лет назад вместе с гобеленом.
- Вздор!
Не хватало еще, чтобы вместе с ее багажом в замок пронесли вредных фей. Эльф долго и пристально смотрел на нее, и Глория смутилась. Он слишком красив, чтобы с ним спорить. От его присутствия рядом подгибаются коленки. И зачем только она вступила с ним в перепалку? Можно было сразу с ним подружиться. Хотя недаром ходят поговорки, что дружба с эльфами опасна. Особенно для юных девушек.
- Я – Глория, - представилась она.
- Я знаю! Слышал, как тебя называли рыцари. Они тут все очень нервные. Общество красивых дам им неприятно с тех пор, как графиня Амаранта привлекла в замок потусторонних воздыхателей. А я вот, напротив, мечтаю о женском обществе, но вредный граф выслал отсюда даже всех фрейлин жены. Ты в курсе, что у нее были фрейлины, как у настоящей королевы.
- Амаранте всегда везло больше, чем мне, - Глория присматривалась то к эльфу, то к гобелену. Кажется, гобелен начал обрастать зелеными побегами, как и тело эльфа. Он, наверняка, волшебный.
- Так ты живешь на гобелене?
- Внутри него, если быть точнее.
- Но внутри него лишь нитки. А под ним гладкая стена, без потайного хода.
- Внутри него целое государство, - эльф загадочно сверкнул глазами. – Погляди!
Он взял руку Глории и заставил ее коснуться вытканного на гобелене узора в форме башенок и причудливых эльфийских домов. У Глории тут же закружилась голова. Ей начало казаться, что она стоит уже не в замке Ангуса, а у ворот страны эльфов. С ворот на нее смотрела говорящая голова золотого великана и спрашивала о чем-то.
- Прекрати! Ты задуряешь мне голову! – Глория вырвала у эльфа руку. – Хочешь заставить меня поверить, что внутри гобелена что-то есть.
- Ну, не внутри него… зато через него можно совершенно точно перенестись далеко отсюда в страны и области, которые вы, люди, считаете запредельными. Главное, чтобы едва ты окажешься там, никто бы не понял, что ты всего лишь человек, иначе тебе конец.
Глория недоверчиво хмыкнула.
- Путешествовать через гобелен это из области фантазий, хотя он и похож на карту для путешественника по сказочным местам. Только лес, море и ближайшее королевство Илиор заимствованы с настоящей карты. Всё остальное вымысел.
Море тоже было изображено каким-то странным, полным русалок и водяных. А по побережью была вышита надпись – владения царя Сеала. Какому картографу могло прийти в голову так назвать Жемчужное море? И почему сам гобелен подобен карте? Что-то тут не так. Кроме изображений местности, волшебной или обычной, на гобелене присутствовали люди и мифические создания. Самым крупным планом была изображена какая-то свадьба. Эльф в короне женился на светловолосой девушке.