Глория опешила.
- Твой отец пообещал тебя эльфам в уплату за мир с ними, поэтому ты изучаешь эльфийский язык? – догадалась Глория.
- Какая ты наивная!
И это говорит ей ребенок!
- Ты же сама сказала, что волшебным соседям приходится идти на уступки.
- Не всегда! Иногда с ними можно поладить. Хочешь, научу?
Глория отрицательно покачала головой и метнулась к двери. Ей показалось, что лапы какого-то незримого существа легли ей на горло и душат ее. Рядом с дверью это ощущение прошло, но чудовищная тень метнулась по стене.
- Я пойду! – вместо слов из горла Глории послышался хрип, будто ее и впрямь только что душили.
- И правильно сделаешь, - деловито кивнула Дженет. – Уроки магии лучше не прерывать.
Дверь за Глорией захлопнулась сама с таким грохотом, будто засов опустил великан. От стен раздалось грозное шипение, в котором Глория различила:
- Проваливай!
Нужно было идти к племяннице с мечом. Как она не догадалась, что у Дженет могут жить нечестивые гости! Ошибку было уже поздно исправлять.
Глория лишь сжала кулаки и со злорадством подумала, что едва научится, как следует, драться, она тут наведет порядок.
- Для этого тебе придется научиться еще и колдовать, - шепнул надоедливый голосок Фиора, которого рядом, конечно же, не было видно.
Глория пошла искать его в зал с гобеленом и наткнулась по пути на Ангуса, который с унылым видом сидел прямо на полу у эркера, выходившего в сад, и пил вино из горлышка бутылки.
- Пить – не лучший способ справиться с проблемами! – Глория по-наглому присела рядом с ним и попыталась вырвать бутылку.
- Что ты делаешь? – возмутился Ангус. – Отстань! Ты мне не нянька! Знал бы я, что ты будешь вести себя, как дуэнья, ни за что бы тебя сюда не пустил!
Глория сдалась и оставила бутылку ему. Всё равно она уже на три четверти пустая.
- Почему ты не сказал мне ничего о ночном налете фей?
- А ты их видела? – Ангус удивился.
- Что они от тебя хотят?
- Похулиганить – вот всё, что обычно хотят феи.
- Они долдонили о каком-то договоре… у меня уши разболелись от их жужжания.
- Часовым повезло еще меньше, - Ангус смахнул со лба пряди засаленных волос. Чем дольше Глория за ним наблюдала, тем сильнее засаливалась его роскошная шевелюра. Очевидно, граф давно не принимал ванны. Зато опорожнять бутылки он не ленился.
- Обычно феи хотят лишь соблазнить рыцарей и высосать из них всю жизнь, - начал объяснять он. – Но тут другое дело. Мой король сам дал королеве фей возможность распоряжаться его войсками и землями.
- Ну и ты не отстал от моды, - поддела Глория.
- Я с феями в военном положении, а не в союзе.
- Почему же?
- Они меня обманули, - нехотя признался Ангус. – Точнее их королева меня обманула, а все феи это ее подданные, так что можно их обобщить.
- Феи могут причинить сильный вред. Нужно поставить на них какие-то ловушки на случай, если они снова прилетят.
- Ловушки не сработают. Я уже ставил силки. Феи рвут их одним взмахом крыла. А еще они воруют младенцев из колыбелей, заставляют урожаи гнить, а молоко скисать. Стоит им поставить свою метку на скоте, и начинается эпидемия среди животных.
- А если попробовать подружиться с феями, принести им какие-то подношения. Суеверные люди оставляют крынку молока и буханку хлеба на поле, чтобы задобрить полевых фей. А иначе есть поверье, что феи вытопчут весь урожай или нашлют недород. Я могу оставить на подоконнике какие-то украшения в подарок для фей.
- Не вздумай!
- Почему?
- Будет только хуже.
- А ты уже проверял?
Хозяин замка горько рассмеялся.
- Теперь я знаю, чего стоит дружба с эльфами! – Ангус отсалютовал полупустой винной бутылкой.
- И чего? – не выдержала Глория.
- Стоит спутаться с эльфами, и они уведут у тебя жену.
Глория недоверчиво хмыкнула.
- Если у тебя появится любимый парень, и ты подружишься с феями, то они украдут у тебя возлюбленного только ради забавы. Им станет забавно полетать за окнами и понаблюдать, как ты из-за него горюешь. При этом его самого они используют для магических развлечений, например, превратят во что-то чудовищное.
- Тогда лучше не влюбляться в смертных парней, если феи летают рядом, - фыркнула Глория. Знал бы Ангус, что предупреждение запоздало. Она уже влюбилась в эльфа.
- Если б не эльфы, Амаранта бы меня не бросила.
- Так она сбежала или ее всё же похитили?
Что-то в показаниях Ангуса не вязалось.
- А ты как думаешь? – его взгляд устремился на Глорию. Глаза не были подернуты хмельной пеленой, как у всех пьянчуг. Странно, как Ангус мог выпить столько вина и совсем не захмелеть? Он словно сам зачарован.