- Теперь волшебный народ требует с нас дань за несоблюдения пунктов дружеского союза.
- Какую дань? Коров и коз? Или червонцы?
- Живых девушек.
Глория вздрогнула.
- Поэтому их в замке не осталось.
- Я отказался платить. Не бойся! Я не душегуб. Отдать девушек эльфам это хуже, чем их убить.
- А вдруг эльфы могут полюбить смертных девушек? Если есть волшебство, то должна быть и романтика.
Ангус со злости разбил бутылку, ударив ее о стену.
- Глория! Я стерегу границы с волшебными государствами из последних сил. Если перестать это делать, то…
- Людям и эльфам придется перемешаться и жить вместе, как одна раса?
- Людей вообще не останется! – оборвал Ангус ее радужные мечты. – Для волшебных существ мы – жертвы!
- Неужели всё так трагично? Феи на вид милые, просто невоспитанные.
- Ты еще не видела всех наших чудовищных соседей.
- Тогда придется с ними воевать, - вздохнула Глория.
- Это бессмысленно, но подготовка к войне всё равно ведется. Силы не равны. Люди намного слабее. Душу лично мне согревает лишь предание о легендарном воителе, который явится внезапно и встанет на сторону людей. Старые мудрецы обещали, что он одолеет наших волшебных соседей.
- А кто он?
- Имени мудрецы и звездочеты так и не выяснили, хоть гадали ночи напролет.
- А где они? Я не видела здесь ни одного звездочета.
- Они в столице. Король Илиора тоже хотел бы порвать соглашение с феей, вот и созвал астрологов.
- Ясно, - Глорию будто оса ужалила. – А может ли этот воитель оказаться воительницей?
- Издеваешься? – Ангус печально глянул на осколки бутылки, жалея, что вино закончилось.
- Представь, если б этой воительницей была я! Я бы вас всех выручила!
- Едва увидев своих противников на поле боя, ты влюбилась бы в какого-нибудь эльфа и ушла с ним, забыв о долге. Совсем, как моя жена.
- Не все такие изменницы.
- Женщинам верить нельзя, - сонно пробормотал Ангус. – А эльфам можно верить еще меньше. Я так уважал короля эльфов, а он меня предал.
О чем он толкует? Сказка, а не жизнь! Король эльфов! Королева фей! И со всеми придется сражаться! Глория подумала, что сейчас самое время и для нее стать рыцарем. Ведь если на замок нападут более чудовищные существа, чем черные феи, то защищаться придется самой. На пьяного Ангуса и его вассалов лучше не рассчитывать.
Уроки фехтования
Сегодня первый урок фехтования. Записку от Фиора принесла в клюве ласточка, подлетевшая к окну. Сама записка была нацарапана шипом на листке подорожника. Эльф сообщал, что ждет ее в зале с гобеленом в час дня, когда Ангус со свитой уедет на охоту.
О том, на какую жуть, он будет охотится, Глория уже знала. Если таких жутких существ в округе еще много, то стоит поспешить обучиться приемам самообороны. Эльф ее шанс стать бесстрашной и независимой. Ведь никто из рыцарей Ангуса обучать даму боевым наукам точно не станет. Все рыцари такие чопорные! Мало ли, что она девушка. Защищаться ведь всё равно надо уметь.
Глория заплела волосы в косу и надела самое простенькое платье, которое нашлось в ее гардеробе. Затем она взяла меч и направилась на встречу с эльфом. Чувство было такое, будто она спешит не на урок, а на свидание. Сердце билось, как птичка в клетке, коленки подгибались.
Топот копыт отряды рыцарей уже затих вдали. Фиор поджидал будущую ученицу, паря возле гобелена.
Глория застыла на пороге. Эльф больше напоминал проказника, чем учителя фехтования. Вместо того чтобы тренироваться во владении оружием, он беззаботно делал кульбиты в воздухе. Может ли он вообще чему-то научить? Вдруг только притворяется опытным.
Едва заметив Глорию, он тут же напустил на себя серьезный вид. Глория нерешительно переступила порог, шурша шифоновыми юбками.
- Не годится! – Фиор окинул ее придирчивым взглядом. – Тебе нужны лосины или хотя бы крестьянские штаны.
- Ты издеваешься? Кольчугу достать проще. Их полно в арсенале. А где взять кюлоты? Разве только у тебя в гардеробе есть лишние. Кстати, а у тебя гардероб-то есть? Или эта причудливая зеленая одежда в листиках растет прямо у тебя из кожи?
Эльф не обиделся на ее ехидные замечания.
- Кюлоты не сгодятся, - серьезно ответил он. – Нужна простая одежда без украшений.
- У меня такой нет. И приятеля-крестьянина, у которого я могу ее одолжить, у меня тоже нет.
- А жаль.
- Ты хотел бы, чтобы я нашла тебе конкурента из деревни, который станет обучать меня стрелять из рогатки? – съязвила Глория.