- Давай! Смелее! Учись лавировать, - подстегивал он.
Ему-то легко, а вот ей приходится попотеть.
Глория взмокла, но если отвлечься, чтобы стереть пот со лба, то лезвие чужого меча успеет ее поранить.
- Всё! Хватит! Я устала!
- Так ты и одного боя не выиграешь, - Фиор был разочарован. Очевидно, как неугомонный эльф, он не понимал, что такое усталость. – Битву с врагами ты бы уже проиграла.
- А я пока еще не заделалась полководцем.
- Я бы тебя и рядовым солдатом не нанял.
- Это потому, что ты предвзято относишься к девушкам.
- Я обожаю красивых девушек, но, по словам одного эльфа, который считает себя очень мудрым, все они годятся лишь, чтобы умилостивить котел Дагды.
Знакомое выражение, но Глория слишком вымоталась, чтобы расспрашивать Фиора или продолжать вести с ним словестные баталии.
- Пойду, прогуляюсь!
- Только в лес не заходи. Ты еще недостаточно ловка и сильна, чтобы дать отпор лесным обитателям.
- Так пошли со мной.
Эльф скептически смотрел на нее, будто она предложила ему опрокинуть на себя ушат холодной воды.
- То есть полетели, - исправилась Глория. - Ты ведь летать предпочитаешь?
- Я отсюда никуда не уйду, - мрачно ответил Фиор и вспорхнул назад на гобелен. – А иначе другие займут мое место.
- Какие другие?
Эльф не ответил.
- Как будто место очень выгодное и удобное! – съязвила Глория.
Фиор промолчал опять. Для него это не типично. Он ведь такой говорливый.
- Ну и сиди, как собака в будке!
Опять никакой реакции на оскорбление. Глория упрямо задрала подбородок и пошла к выходу, меч полетел за ней. Неужели хочет напасть? Глории стало жутко, что эльф его на нее натравил. Она хотела закрыть дверь перед мечом, но он ловко проскользнул в щель. Как ни ускоряла шаг, Глория не могла от него отвязаться. Она шла по коридору, а меч парил рядом в опасной близости от ее плеча.
Затем он вылетел за ней из замка. Благо, что кругом ни души, и никто не видит парящий меч. Глория прошла мимо жуткого чешуйчатого дерева, тянущегося из колодца, будто великан. Вместо воды в колодце сверкали искры. Где же теперь челядь достают питьевую воду? Наверное, таскает ведрами из ближайших источников или прямо из рва.
Кажется, в стволе дерева появилась пасть и уродливый нарост в форме вытянутой головы. Драконье дерево и впрямь стало напоминать живого дракона. Хотя бы пользу принесло. От его огня черные феи обожглись и исчезли, расточая угрозы.
Глория вышла на луг за замком. Меч летел за ней, не отставая. Из-за роз, обвивших основание под рукоятью, он напоминал причудливое украшение, парящее в воздухе. Упаси боги, он решит парировать вниз и вопьется в нее лезвием.
- Ты летишь за мной, как телохранитель! – обратилась Глория к мечу. Глупо разговаривать с неодушевленным предметом, но разве парящий меч можно считать полностью неодушевленным. Он напоминает стальную птицу.
- Почему ты меня преследуешь? Напоминаешь, что урок еще не закончен?
Меч, конечно же, не ответил. Лишь засвистел, рассекаемый им воздух.
Глория одернула подол платья, застрявший в репейнике. На ней снова было платье, а не бриджи из листьев. Жаль! В бриджах на природе гулять удобнее. К подолу пышного платья цепляются колючки и шершавые травинки.
- Хорошо, если ты мой телохранитель и защитник, а не убийца, которого за мной послали, - вздохнула Глория, не ожидая ответа от меча.
Однако ответил глухой голос, будто исходящий из недр земли.
- Фиор может убить тебя или заманить в ловушку! Он отступник, не типичный эльф! Не доверяй ему!
Кто это сказал? Точно не меч, который тоже насторожился и стал искать говорившего, летая туда-сюда. Напасть было не на кого. Кругом никого. Глория беспомощно озиралась по сторонам. Тут так безлюдно, что ей стало страшно. Может, говоривший это гном, спрятавшийся в дупле. Глория встала на цыпочки и заглянула в черное дупло гниющего старого дуба. Там даже белок не было. Сам дуб у луга напоминал гниющий зуб, который давно пора бы вырвать.
- Не ты ли со мной говорил? – Глория постучала по дубу кулачком. – Отвечай, ты живое существо? Вероятно, тролль?
- Не трогай его! – хриплый голос опять позвал, будто из земли.
Глория глядела на панораму луга и не верила глазам. Целина за ним вдруг превратилась в пахотную землю, в которой будто что-то копошилось. Почва вибрировала под ногами.
- Иди к нам!
Голоса завораживали, но они точно не принадлежали эльфам. Они звучали красиво, будто пение сирен, но предвещали зло. Кажется, еще миг и из земли поднимется целая армия.