Галантные хищники
Чудовище, подобное черному лешему, подобралось со спины внезапно. Глория ощутила свист меча прежде, чем когти твари коснулись ее плеч. Меч взвился ввысь, затем пикировал и заработал, как мясорубка. От чудища остались одни разрубленные конечности.
- А ты и впрямь телохранитель! – Глория хотела погладить своего защитника, как верного пса, но вспомнила, что он стальной и отдернула руку. О чем она думает? Погладив обнаженный меч можно пораниться.
Между тем останки чудовища сползались в одну кучу. Когтистые члены черного тела сами ползли по траве, политой черной кровью, а затем склеивались с обрубками. Еще немного и порезанное на куски тело встанет целехоньким. С бессмертным противником даже волшебный меч бессилен сладить. Пора удирать! Глория подобрала юбки и побежала прочь, чуть не упала в овраг и внезапно наткнулась на кого-то.
- Не спеши так, земная красавица!
Перед ней стоял Элар. Будто из-под земли вырос. Он ходил по зарослям пешим. Рядом не было коня, щипавшего травку, зато золотая накидка за спиной Элара напоминала крылья.
- Куда торопишься? На свидание?
А он льстец! Глория зарделась и потупилась, не зная, что ответить.
Элар поцеловал ее руку. Ладонь будто обожгло. Глория отняла у него руку и заметила, что на коже остался сверкающий след, будто клеймо.
Элар впервые появился перед ней один. Ну, почти один. Стоило обрадоваться, что он без свиты, как возле ивы возникли шесть дам. Все до одной в масках из золотых листьев. Они напоминали лесных нимф. Глория ощутила ревность. Хотя это глупо. Она ведь даже ни разу не видела Элара без маски. Откуда ей знать, что он красив? Вдруг под маской он скрывает какое-то уродство. Он может оказаться рябым или весь в шрамах.
- А еще у него могут листья расти прямо из кожи, - подсказал надоедливый голосок. Глория не сразу разглядела крохотную стрекозу с телом и головой женщины. Она порхала, как пикси из сказки, и становилась то золотистой, то зеленой, то голубой. Видел ли ее Элар?
- Смотрите, стрекоза с женским туловищем!
- И что? – Элар посмотрел на Глорию, как на полоумную. – Ты так удивляешься, будто черта с рогами увидела.
- Ты разве и раньше видел таких стрекоз?
- Их тут полным-полно. Как и пчел, и ос, и мух, и шмелей, и слепней, и комаров.
- И все с телами и лицами женщин?
- Фей, - поправил Элар. – Если заметила, то в их головах и туловищах есть некоторые отличии.
Верно! Глория присмотрелась. У обычных женщин рожки и шипы не растут из затылков, но тут скорее речь идет о лилипутах.
- Ученые в Алуаре как-то раз пытались вырастить в колбе гомункула, - припомнила она.
- Здесь не Алуар, - строго оборвал ее Элар. – Здесь – края дикой природы и богини Дану. А Алуар – драконье урочище, если считать от королевы Раймонды. С ее времен многое изменилось лишь к худшему. Из Алуара к нам приплывают такие соблазнительницы, перед которыми мы, эльфы, не можем устоять.
Она не ослышалась? Он сказал – эльфы! Глория приоткрыла рот, и тут же его закрыла, опасаясь, что волшебная стрекоза залетит внутрь.
Солнце уже садилось. Маска на лице Элара вдруг куда-то исчезла. Глория даже не заметила, как он ее снял. Шесть его спутниц тоже оказались без масок. Все они были сказочными красавицами. Глория ощутила смертельную зависть, но Элар приобнял за талию ее.
- Пойдем со мной!
Глория засомневалась.
- Куда?
Меч настороженно метнулся вперед и завис над головой Элара.
- С таким грозным защитником тебе нечего бояться, - Элар окинул меч неприязненным взглядом.
- Я всё равно боюсь. Говорят, в этих лесах пропадают девушки.
- Всё это крестьянские сплетни, - отмахнулся Элар.
- Рыцарские, - поправила Глория.
- Прости, что?
- Сплетни рыцарей, - уточнила она. – Они уверены, что в этих лесах обитает зло.
- Рыцари слишком суеверны. Это из-за вечной угрозы войны. Каждый раз, когда они проигрывают в битве, то уверяют, что против них воевал сам дьявол, и они были бессильны отразить его атаки. Отсюда и все их суеверия. Всегда проще сказать, что на тебя напала нечисть, чем признать, что не смог отразить нападение.
- Мой меч предназначен воевать именно с нечистью! – Глория сама не знала, откуда об этом знает. Будто кто-то другой заговорил ее устами.
- Твой меч сам относится к магическим существам, то есть к нечисти. Все волшебные существа это нечисть на взгляд безграмотных людей. Но я расскажу тебе историю о том, откуда на самом деле произошла вся магия на всей планете. Это случилось еще до появления людей…
Глория ощутила боль и жар в пояснице, будто вокруг ее талии обвился дракон, а не рука Элара. Хоть Элар и вел себя галантно, а от него простаки веяло опасностью. Она попыталась высвободиться из его объятий, но шесть красавиц шли за ними, как стражи. Глория ахнула, заметив, что лиственные золотые накидки за их спиной движутся, как живые. Могут ли это быть крылья из тонких золотых листиков?