Элар поднес ей цветок, который неизвестно откуда-то извлек. Точно не сорвал тут. Это была садовая лилия золотого цвета. Пчела с женским телом и головой, частично покрытой золотым шлемом засверкала рядом с цветком. У самого цветка в тычинке оказалось женское лицо. Глория проследила взглядом пчелу.
- Чудо! Но злое.
Пчела чуть не поранила ей руку, острым штырем, размером с иголку, росшим из крыла.
- Я свожу тебя в бестиарий, то есть в зверинец. Там много таких чудес, а потом представим тебя котлу.
- Котлу? – Глория поразилась. – Разве котел живой?
Шесть дам разом шикнули:
- Тсс!
- Это будет сюрприз, - нашелся Элар. – Ты будешь удивлена и очарована.
Глории его сладкие речи больше не нравились, мечу, свистевшему над головами процессии, тоже.
Стемнело, но светляки стайкой парили впереди процессии, освещая путь. Да и сами серьги шести дам светились, как фонарики.
- Нам еще долго идти? – Глория споткнулась о кочку, которая вдруг оказалась скандальным лепрехуном. Он заругался на каком-то незнаком языке, но по тону было понятно, как он обижен. Пришлось извиняться.
- Хорошо, что ты не понимаешь, о чем он говорит, - заметил Элар.
- Он так непристойно ругается?
- Нет, он злится, что я обольстил еще одну дурочку, но, поверь, ты мне действительно нравишься.
Элар ей тоже понравился, но только внешне. У него золотые брови, золотые ресницы, радужные глаза, нежное лицо без щетины. Он совсем не похож на грубых бородатых рыцарей Ангуса. Почему же от него разит большей опасностью, чем от суровых воителей? Чем он может оказаться опасен?
- Кстати, куда делась твоя маска? – Глория потихоньку обшарила карманы Элара. – Куда ты ее спрятал?
- Маска? - Элар взглянул на девушку с недоумением.
- Ну, да. Маска из золотых листьев.
- Ах, эта… ты называешь это маской.
- А как еще можно назвать?
- Зачем она тебе?
- Вдруг я хочу ее примерить.
- Дорогая, примерив однажды такую маску, ты уже не сможешь ее снять.
- Ну, ты же снял!
Элар вдруг расхохотался. Меч воинственно облетел вокруг Глории и замахнулся на ее спутника. Неужели он считает, что Элар опасен? Ударить по нему меч не решился. Лишь запугивал.
Дамы позади пересмеивались. Глория не заметила у них ни карманов, ни кошелок. Так куда же они дели маски? Не могли же золотые листья просто раствориться в их коже?
- Так вот! Я собирался рассказать тебе о том, откуда произошла вся магия на земле.
- От чернокнижников? – Глория наивно захлопала ресницами. – Или от звездочетов?
- От золотого божества, павшего в пески пустынь на заре времен. Имя божества Алаис. Она устроила мятеж и утянула с собой на землю огромный легион разношерстных ангелов. Те из них, кто пали в пустыни, обратились в чудовищ. Те, которые упали в моря и океаны, стали русалками и водяными. Павшие в кратеры вулканов, стали драконами. Ну, а феи и эльфы это те части легиона Алаис, которые пали в леса и поля. У эльфов появилась со временем своя копия Алаис – богиня Дану. Жаль, что ее свергли, но есть одна вещь, которая поможет нам ее вернуть.
Раздался хруст веток. Глория испугалась, что в овраге притаились разбойники, но оттуда вылезли стаей семеро гоблинов.
- Смотри! Она рыжая! – один указал когтем на Глорию.
Меч среагировал мгновенно. Еще до того, как гоблины успели напасть, он налетел на них и начал разить, пикируя с высоты вниз. От гоблинов остались одни разрубленные конечности.
Обрубки чудовищных тел двигались. Сейчас они срастутся. Глория уже наблюдала нечто подобное, поэтому не удивилась.
- Уходим скорее! – Элар потянул ее к золотым вратам, стоящим прямо в чаще, будто впереди не дремучий лес, а парк. Врата были очень красивыми. Их кованые прутья сплетались в причудливые символы. Глория засмотрелась. Жаль, что она в отличие от Дженет не обучалась читать эльфийские письмена. Чутье подсказывало ей, что эти символы точно эльфийские.
Дамы, шедшие сзади, присели перед вратами в реверансах, будто таким образом просили кого-то незримого их впустить.
- С нами гостья, - произнесла одна из дам. – Мы ее привели.
- А ты не хочешь оставить своего защитника у ворот? – Элар опасливо покосился на меч.