- Так познакомься с эльфами, - Элар щелкнул пальцами, высекая цветные искорки. – Можешь даже с ними потанцевать.
Откуда ни возьмись, в воздухе возникли музыкальные инструменты: флейта, свирель, скрипка и тамбурин. Квартет заиграл сам. Музыкантов видно не было, но струны натянулись, музыка полилась.
Глория заметила долговязых существ, выбиравшихся из холмов и кустов. Ну и создания! Все эльфы, но немного увечные. У кого-то ветки вместо рук, у кого-то шипы вместо ногтей, у кого-то рога, увитые плющом на затылке. Все они вели ее в танце по очереди. Каждый оставлял на ее коже поцелуй, будто печать, а потом все расступились и тонкий голосок позвал:
- Иди! Котел тебя ждет!
Глория очнулась, когда ее меч начал рубить все и всех. Эльфы стонали, будто разрубленные деревья, а потом быстро восстанавливались.
- Хватит! Не сегодня! – наконец сказал Элар. – Пусть котел подождет.
В компании эльфов
Шесть эльфиек были недовольны.
- Котлу нужна девушка, - настаивали они. – Нас ведь недаром сюда пустили.
- Потом! – настоял Элар.
- Потом это когда? – капризно надула губки одна из эльфийским дам. Крылья, которые Глория вначале приняла за накидку, нервно дергались за ее спиной.
- Потом это будет другая ночь и другая девушка, - зевнула вторая дама-эльф.
То, что все дамы были эльфами, Глория уже поняла. Их золотые кудри, зеленые платья и золотистые крылья должны были сразу навести ее на такую мысль. И как она не заметила, что юбки дам состоят из листьев, а шнурки корсетов это тонкие зеленые вьюнки?
- Это Вивена, а это Померанца, - представил Элар своих спутниц. – Бугенвиллия, Цикория, Розиана и Флердоранж.
Имена у дам причудливые, большинством похожи на названия цветов. Глория немного изучала в Алуаре ботанику и знала даже о тех цветах, которые в местных краях не растут, но вот необразованных людей в заблуждение ввести проще.
Свиту Элара зовут, как цветущий сад.
- Всех ли эльфов называют в честь цветов? – напрямую спросила Глория.
- Не всех, - честно признался Элар.
Он был единственным красивым эльфом на ночном собрании, дамы не в счет. Среди кавалеров красавчик только Элар. Хоть он и вел себя очень галантно, а Глорию не оставляло ощущение, что он хищник.
Сопровождавшие его дамы кидали на Глорию недобрые взгляды.
- Для котла она подошла бы идеально, - переговаривались они.
Наверное, котел это какая-то местная реликвия, которой эльфы поклоняются. Главное, чтобы они не приносили ей жертвы. Глорию замутило, когда она вспомнила, что древние племена обычно приносят кровавые жертвы своим богам или каким-то священным предметам. Эльфы это ведь древнее племя. Более древнее, чем люди. Если верить легендам они появились на земле за много тысяч лет до людей. А Элар еще и проговорился, что эльфы произошли от павших ангелов.
Глории хотелось побольше узнать о таинственной богине Дану, но она боялась о ней расспрашивать.
Один крылатый лев подошел к Глории и потерся о ее колени. Меч тут же принял боевую стойку.
- Не надо! Не нападай! – велела ему Глория.
- А ты никуда не ходишь без своего телохранителя? – Элар даже обиделся при виде того, что Глория и меч действуют в альянсе. – На эльфийский бал не принято брать с собой телохранителей.
- А балы не принято устраивать ночью на руинах или кладбищах, - парировала Глория.
- У эльфов принято.
- Но я-то не эльфийка!
- Ты похожа на ведьму, - Элар внимательно присматривался к ее рыжим кудрям.
Он еще и обзывается! Глория разобиделась.
Еще одна дама-эльф прилетела из зарослей и озарила ночь своими мерцающими крыльями.
- Миледи Ивейна, - зашушукались спутницы Элара. Кажется, перед этой эльфийкой они испытывали невольное уважение.
Глория отметила, что имя у нее не цветочное. Зато сама она напоминала зелено-золотой цветок. Платье было пышным, как роза. Стоячий воротник напоминал паутинку. Обруч на лбу состоял из мелких звезд. Ивейна сама мерцала, как звезда.
- Добрый вечер, блистательная леди, - поклонился ей Элар.
- А, опальные эльфы, - презрительно хмыкнула Ивейна, не снижая полета. Она зависла над головой Элара и его спутниц. – А кто это с вами? Лесная ведьма?
Ну вот! Ивейна тоже ее оскорбляет! Или ее, как и всех, ввел в заблуждение яркий цвет волос Глории?
- Это девушка из замка людей, - представил Элар.
- Я леди, прибывшая из Алуара, - поправила его Глория. – А кто ты? Дама-эльф?
Ивейна окинула ее враждебным взглядом.
- Я фрейлина королевы эльфов.
- Фрейлина не слишком важная особа. В Алуаре они снуют десятками, подносят мелкие вещи, передают повеления, носят записки.
- Ничего-то ты не понимаешь. У эльфов и фей фрейлина это такой же важный титул, как сама королева.