Сопровождающие рыцари как-то странно косились на Глорию.
- Ты рыжая! – пояснил Ангус, проводя ее в холл замка через вход, увитый плетнями красно-белых роз.
- Разве быть рыжей преступление? – удивилась Глория. В холле она заметила две фигуры, алую и белую. Дамы сами напоминали розы, но стоило зайти в холл, и их как не бывало.
- Рыжей цвет волос ассоциируют с проказливыми феями, которые явились, чтобы обольстить и свести с ума смертных мужчин, - с серьезным видом пояснил Ангус. Он с ней совсем не флиртовал. Глории даже стало обидно. Обычно мужчины всегда с ней заигрывали. А Ангус при всей его привлекательности был холоден, как лед.
- Я точно не фея, иначе у меня бы были крылья, - огрызнулась она.
- Бывают и бескрылые феи, и рогатые, и даже с копытцами вместо ног.
Глория демонстративно приподняла подол пышной зеленой юбки, когда переступала порог, показывая стройные лодыжки.
- Я не фея, - повторила она. – И даже не русалка.
Ей шутка показалась озорной, но Ангус даже не улыбнулся.
- Почему ты рыжая, если не фея?
- Откуда мне знать? Я родилась рыжеволосой, и многие считают, что это очень красиво.
- Но Амаранта была блондинкой.
- Она же моя кузина, а не родная сестра. Но на моей родине живет одна семья баронетов, где у сестер разные цвета волос. Одна из них блондинка, другая шатенка, и я дружу с обеими.
- Зря ты приехала, - Ангус поворошил кочергой уголья в камине. Глории показалось странным, что камин разжигали посреди жаркого лета. В замке прохладнее, чем снаружи, но не так холодно, чтобы продрогнуть.
- Почему зря?
- В лесах Алуара полно диких зверей, агрессивных птиц, ядовитых насекомых и разбойников. Не ходи в лес в сумерках. Ни за что!
- Иначе меня задерут дикие звери?
- Или дикие эльфы, - подсказал один из рыцарей, шедших сзади.
Его слова очень напоминали колкую шутку, но никто не засмеялся. Какие тут все странные! Глория огляделась по сторонам, а Ангус вдруг обхватил ее за талию и приложил ладонь к ее лбу так, словно собирался содрать с нее кожу.
- Что ты делаешь! – возмутилась Глория.
- Прости! – он тут же ее отпустил. – Хотел проверить, не маску ли ты носишь.
- Маску! С чего ты взял?
Как можно было принять за маску чистое бледное лицо. У Глории даже веснушек не было.
- Феи носят человеческие лица, как маски, - пожал плечами Ангус.
Да тут все сумасшедшие! О каких феях они толкуют? Кругом даже служанок нет.
- Больше не веди себя со мной так фамильярно, - Глория отряхивала платье. – Помни, что я тебе не жена и даже не невеста. Не путай меня с пропавшей Амарантой.
На миг наступило гнетущее молчание. Глория рассматривала Ангуса. Он был молод, а в волосах уже появились ниточки седины. Что такого страшного он увидел в лесу, чтобы поседеть раньше тридцати лет? Правда ли, что в лесах совершаются жертвоприношения богам древних племен?
- Глория! – Ангус устало опустился в кресло у огня. – Я не собираюсь больше жениться. Так, что если ты приехала, чтобы занять место Амаранты…
- У меня и в мыслях такого не было. Я же родственница. Как можно жениться на родственнице!
- Подруга Амаранты Аделина была ей, как сестра, а едва Амаранта исчезла, так она начала навязываться мне в жены.
- Я более деликатна. И замуж вообще не собираюсь! Я феминистка.
Ангус нахмурил красивые брови.
- Кто?
- Женщина, которая борется за свою независимость от мужчин.
- Очевидно, это новомодное слово. В Алуаре его еще не слышали.
- Ты живешь в глуши!
- И мне здесь хорошо!
- Но тут бытуют страшные предания о кровожадных эльфах и жертвоприношениях древним лесным богам. Я слышала, когда плыла на корабле, что здесь до сих пор почитают некую богиню Дану.
- Хватит! – Ангус с грохотом положил меч на стол. На рукоятке опасно блеснул какой-то странный символ, похожий на пентаграмму. – С меня довольно разговоров об эльфах. Они всё у меня украли.
Всё? Он живет в замке, в роскоши, имеет целую армию собственных рыцарей и считает себя обделенным!
- Не верю я в эльфов, - шикнула Глория. – Какая-нибудь банда шутников и шутниц спряталась в лесах и дразнит вас.
Ангус лишь пренебрежительно хмыкнул. Что спорить с дурочкой?
Глория топнула ножкой и пошла в библиотеку, двери которой оказались гостеприимно раскрыты. Ангус за ней не последовал. Ну и ладно! Она и одна хорошо проведет день. Глория достала с полки первую попавшуюся книгу, раскрыла ее, и кругом возник цветущий розами луг вместо страниц. Глория ощутила шелковистые лепестки под ногами. Ей это грезится или происходит наяву? Куда делась библиотека? Она идет по лугу, заросшему не ромашками, а розами. Пестрый луг напоминает ковер или гобелен. Но посреди луга возникает глубокая яма. Кто-то зовет из ямы. Чьи-то черные когтистые руки тянутся вверх, хватая траву и розы. От их прикосновения розы вянут.