- Я – Разум!
- Необычное имя! Или это кличка, которую дала тебе Дженет?
- Этим почетным именем меня нарекла сама королева Эстелла.
- Ты и при ней хотел стать учителем мудрости, отсюда и имя Разум?
- Как тебе объяснить, чтобы ты поняла, - зверек почесал черным когтем в затылке между рогами. - Я был разумом королевы, ну то есть советником. Но глупые придворные принимали меня за ее питомца, иногда за беса, который ее обольстил. Люди такие наивные!
- Только не я! – Глория воинственно приподняла меч.
- Уже смекнул! – Разум аккуратно отодвинул когтем кончик меча от своего хвоста. Как ни удивительно, а меч его послушался. - С тобой всё не так просто, как с милейшей королевой Эстеллой, которая, наущаемая вредными людьми, под конец верной службы заточила меня в сундук. А сама побежала за молодым вертопрахом.
- Как же ты выбрался? – заинтересовалась Глория.
- Меня вызволила одна морская волшебница. Любезнейшая дама в платье из пены, жемчуга и водорослей. У нее были с Эстеллой какие-то дела, поэтому она могла приплывать в замок и спокойно лазать по сундукам. Вот мне и повезло! Водяница меня отпустила. Ей земной питомец был не нужен. Водяные чародейки предпочитают ученых рыб, поющие раковины, крабов, дельфинов. В общем, я по критериям не проходил в ее питомцы и советники.
- Так ты питомец или советник? – не поняла Глория.
- Сам уже не знаю! Эстелла мне весь ум вышибла! А вначале такая милая была, но испортилась со временем, стала врединой.
- Бывает же!
- Угу! – Разум начал ей доверять и устроился на подушке с горестным видом. – В первые месяцы нашей дружбы Эстелла всем была хороша, кроме одного.
- И чего же? – Глория искала взглядом какой-то тяжелый предмет, которым можно зашибить когтистого собеседника, если он вздумает на нее накинуться, но Разум вел себя чинно, как на исповеди.
- Она пыталась сделать из меня вегетарианца.
- Кого? – Глория нахмурилась. – Кто такой вегетарианец?
- Тот, кто питается одними пирожными и сластями, а мяса ему не дают вообще.
- О таких я даже не слышала. Все рыцари обожают жареное мясо и эль. Вегетарианцы только бедняки.
- Не есть мясо вообще! - завыл Разум. – Ни кусочка человечинки!
- Что-что? – Эстелла опасливо отодвинулась от собеседника.
- Ну, я сам изворачивался и добывал себе пропитание. В королевских замках много прислуги и стражников. Вот я и съедал за ночь по одному охраннику.
- Ужас!
- Конечно, ужас, когда не кормят. Эстелла недаром вначале считалась дурочкой, установила мне неправильный рацион. Жри одни конфеты! Я же прыщами мог покрыться.
- Бедненький.
- Зато после долгого общения со мной Эстелла поумнела. Как профессор мудрости я себя оправдал. Могу и тебя чему-нибудь научить?
Его коварные глаза зажглись разноцветными искорками.
- Нет, не надо, - Глория испугалась. – Глупенькой быть проще. Если я слишком поумнею и начну давать советы, местным рыцарям это не понравится.
- Ну, так я их всех съем, - Разум хищно облизнулся.
- А кто тогда будет охранять меня от опасности? – Глория притворилась уязвимой. Не раскрывать же твари своих секретов.
- Я, - вызвался Разум. – Я одним мизинцем могу всех рыцарей Ангуса уложить.
Смех замер у Глории на устах, когда она вспомнила выходки распотрошенной дичи.
- Я, наверное, дурочка, но с рыцарями чувствую себя более защищенной. А наимудрейшая Эстелла и впрямь в юности была глупа?
- Эстелла еще была средней степени сообразительности. Вот принцесса Арчибальда, к которой я подался на службу спустя пару столетий, та действительно слыла дурехой. Она произвела меня в чин первого министра и причитала надо мной, как над родным детищем. «Дай я тебя медальку на грудь повешу, мой умненький! Дай я тебе бантик на хвост повяжу!» В общем, я от нее тикал, по дороге выбрасывая банты и розочки, которые мне на каждую лапку повязали.
Разум сплюнул от отвращения. Вместо слюны плевок состоял из дегтя и пепла. Глория поежилась. А огнем он дышать не может?
- Тоскую об Эстелле, - признался Разум. – Из моих протеже она была лучшей. Вначале я ее не оценил. Даже думал, что больше служить никому не стану. Морская волшебница меня выпустила из плена, как птичку из клетки, я собрал сокровища и был таков. Я не мот, конечно, но денежки закончились, и пришлось снова испробовать привычную профессию личного разума при глупых королях и королевах.
- Ясно, разум это значит советник, - намотала на ус Глория. Очевидно, эльфийский термин.
- Еще я успел поработать великим визирем при этарском султане, но султанша пыталась меня обольстить, и за это меня выставили.