- Какой ты порочный!
- Главный аспект делай на то, что я умный! – Разум назидательно потряс когтем перед лицом Глории. - Лишь благодаря преподаванию ума меня нанимают на службу.
- Дженет нужен учитель, но не такой кроха.
- Я ценен умом, а не размерами.
- Но ее компаньоны такие громилы, хоть и незримые.
- Их я выставить сумею.
Глория засомневалась.
- У меня великолепное резюме, - подзадоривал Разум. – Я у кого только не служил и всюду отличился.
- А прогнали тебя тоже отовсюду?
- Это не за плохую службу, я слишком дорого просил за услуги, но тебе сделаю скидку. До того, как я перебежал сюда, меня чуть было не наняла на службу одна царевна, но у нее уже была ученая кошечка, чьим советам царевна внимала. Кошечка сочла меня конкурентом.
Разум опасливо сощурился и стал что-то вынюхивать.
- У вас тут случайно ученых котов не водится?
- Водятся лишь ученые эльфы.
- Эльфов я запросто одолею.
- Не одолеешь, они от тебя улетят.
- Я про состязание в уме, а не в силе.
- С ними не поспоришь. Вот я пытаюсь, а эльф заглушает все мои протесты хлопаньем крыльев.
Или поцелуями! Но говорить об этом вслух непристойно.
- Я как-то пытался служить у одного раджи, у которого была уже ученая мартышка. Она тоже заглушала все мои речи пренебрежительными писками, и я лишил ее дара речи. Хочешь, покажу как?
Разум напряг лапку, на кончиках когтей выступили искры и полетели к лицу Глории.
- Берегись! – Дженет, выпрыгнувшая неизвестно откуда, выставила веер, будто щит, и искры отлетели назад к Разуму. Он хотел завопить, но на минуту онемел и лишь беззвучно двигал челюстями.
- Не верь ему! – предупредила Дженет. – Он не из моих друзей.
- Он твоим другом и не представлялся.
- Ах, вы обе… - Разум снова смог лишь шипеть. Кажется, проглотив искры, он охрип. – Хулиганки!
- Мы благовоспитанные леди, - возразила Дженет с кокетством взрослой женщины.
- Бандитки из притонов и те со мной были вежливее. Я ведь Разум! Меня все должны уважать.
- Он говорит, что он хороший преподаватель, - пояснила Глория. – Только не знаю: магии или каких-либо наук.
- Преподаватель всеобщей мудрости, - внесла поправку черная тварь и гордо напыжилась.
- Ах, да. Он хотел обучить тебя уму. Его кличка – Разум.
- Это Ибрацимус Угольный, - завизжала Дженет. – Еще его прозвали за связь с нечистью Ибрацимус Адский или просто Мрак.
- Разум, - поправил он. - Так назвала меня наимудрейшая королева Эстелла. Ты хочешь с ней не согласиться? Считаешь себя мудрее? Без меня вы все, как без ума.
Он довольно ухмыльнулся, видя замешательство Дженет.
- Ты вот такая глупенькая, что тебя даже мама бросила. Я тебе очень нужен. Ведь я могу подсказать, как вернуть ее расположение.
Разум запрыгнул Дженет на плечо, чтобы прошептать совет на ушко, но плечо девочки оказалось слишком узким. Разум с него свалился и заругался так, что у Глории уши завяли.
- А у королевы Эстеллы фигура получше была. На ее плече я мог удобно сидеть, - Разум с трудом поднимался из коробки для шитья, в которую упал. Шпильки и иголки торчали из него, как из ежика, но стоило ему отряхнуться, как они мигом разлетелись по спальне.
- Зачем вам, дамам, столько булавок и иголок? Я бы вам одним когтем наряды быстрее сшил.
- Что-то не верится… - слова замерли у Глории на устах, когда Разум превратил обрывки лент в изящную шляпку. Ему всего-то и понадобилось для этого стряхнуть с когтей цветные искорки. Ни ниток не потребовалось, ни иголок. А он мастер!
- Возьмите меня на службу! – попросился он.
- А в уплату отдавать тебя на ужин охранников? – Дженет была уже знакома с его привычками.
Глория очнулась от флера очарования. Да, работник Разум хороший, но слишком дорогостоящий. Всех рыцарей в замке не хватит, чтобы и один год его пребывания тут оплатить.
- Шел бы ты лучше к эльфам, - посоветовала она.
- Они смазливых девиц предпочитают. Я у них лишний.
- И здесь ты тоже лишний.
- Так куда же мне деваться?
- Поискать новую глупенькую принцессу, у которой ты можешь служить разумом, - с ехидством подсказала Дженет.
- Скажи на милость, где? В Илиоре ни принцессы, ни принца не ожидается, ведь Медея Шаи околдовала короля и не позволяет ему жениться.
- Ну, так наймись советником к нему, и королеве фей тогда дадут отставку.
- Стану я с этой ведьмой конкурировать. Она мне все когти за это повыдирает.
Глория хотела вставить, что с королевой фей можно бороться, но решила промолчать. Лучше держать свои секреты при себе. А то Разум выглядит слишком уж хитрым.