В пекарне ловкий черный бесенок закручивал хвост зигзагом и орудовал громадной лопатой для хлеба. Задорная песенка лилась на милю кругом:
- Как я при королях служил!
Как я головы правителям дурил!
Лишь Эстелла обманула меня.
А ведь дурочкой принцесса слыла!
Чем дурее девица, тем хитрее.
С дурачками опыт я уже имею.
В их хваленую глупость я уже не верю.
На противне подрумянивались хлеба. От них приятно пахло, хрустящая корочка манила попробовать, но вид нескольких трупов за обеденным столом настораживал. Тела, сидящие на стульях, сгнили до черноты. Между ними стояла необычная ступа, макет мельницы, чаны с черной мукой и миска с черным же тестом.
У Глории всё сжалось в животе. Почему тесто черное? Наверное, потому же, почему и колосья черные. Они взращены бесом. Макет мельницы, наверняка, способен увеличиваться, если Разуму нужно перемолоть пшено.
- А, пришла! – Разум не обернулся, но, очевидно, глаза у него были и на затылке. Он задергал острыми ушами. – Извиняться явилась! Учти, я неумолим.
- Давай лучше поторгуемся. Сколько стоит дюжина булочек?
- Всего-то жизни, - Разум с обезоруживающей ухмылкой выдвинул противень, выложенный черными, как уголь, кренделями и булочками.
- Неужели ядовитые? Лишь из-за цвета?
Пахли они аппетитно.
- А ты проверь?
- Лучше дай мне вон те из печи, которые еще не почернели.
- Дать или продать? – Разум исхитрился отразить нападение меча Глории лопатой для хлеба.
- Сколько ты за них хочешь?
- Весь ваш замок и вас в рабыни в придачу: и тебя, и Дженет.
- Дороговато!
Разум явно измывался.
- А мне дешево было от вас лапы уносить и чувствовать себя побитым. Не подхожу вам в советники, значит? А кого вы лучше меня здесь видели? Я самый умный во всех волшебных государствах!
- Точнее хитроумный.
- Не придирайся к словам.
- Ловко ты нас обставил.
Разум ликовал и угрожающе тряс лопатой, чтобы меч не смел пикировать на него. Как такой малявка может удержать такую здоровенную лопату! Магия – невообразимая сила!
- Может, обменяем булочки на что-нибудь интересное? – заискивающе улыбнулась Глория. Живот у нее уже урчал от голода. Да и Дженет ждала булочек.
- А что ты мне предложишь? – заинтересовался Разум. - Бриллианты? Жемчуга? Золото?
- Ленты, тесемки, галуны – всё, что душа пожелает.
- Не годится! Мои хлеба волшебные. Они стоят всей королевской казны.
- И что в них такого особенного, кроме черной корочки?
Разум лукаво сощурился.
- Съешь и узнаешь.
- Дай кусочек на пробу.
- Дегустировать не позволено, можно только купить, - важно заявил он и шикнул на огненных фей, выглянувших из печи, которые в обмен на ленты готовы были сторговаться.
- В обмен на замок?
Разум кивнул.
- Может на четверть замка? – Глория обнаружила в себе талант торговки. – Ну, ладно, на половину?
- С магическим договором, - в лапке Разума сформировался пламенный лист. – Подписывай кровью, расторгнуть и нарушить соглашение магия уже не даст.
Глория испугалась.
- К чему такая юриспруденция? Мы же с тобой не стряпчие, не нотариусы. Половина замка может официально считаться твоей и без всякого документа. Живи там хоть тысячу лет, ты нам не помешаешь.
- А спустя тысячу лет меня, приняв за привидение, прогонят новые родственники или захватчики? Надуть решила!
- Ну, я тысячу лет не жила. Мне бы прав владения и на сотню лет хватило.
- То-то и оно. Ты не понимаешь проблем бессмертного существа! Сама спокойно умрешь, а мне жить и страдать еще целую вечность.
- Бедненький!
- Ты меня не разжалобишь! Пошла отсюда!
- Не накормишь голодных соседей?
- У вас в замке мяса ланей полно.
А он уже учуял! Ну и нюх у него!
- Ты тоже можешь поохотиться в графских угодьях.
- Я и охочусь, - он осклабился, - на людей.
- Тогда к чему тебе хлеб?
- Чтобы сводить людей с ума и выманивать у них в обмен на хлеб всё, что захочу.
- Вообще-то это земли Ангуса, ты занял их незаконно.
Глория кивнула мечу. Пора в бой!
- Не можешь выменять или купить, так хочешь взять силой, - смекнул Разум. – Со мной эти штучки не пройдут.
И правда! Он легко отражал удары меча лопатой. Она у него, как стальная. Меч ее даже не поцарапал, а бил энергично, как мог.
- Убирайся назад к пьянчуге графу и эльфийской дочке, - возмущенно вопил Разум, парируя удар за ударом. Воителем он был неустанным. Мог часами подпрыгивать и драться. Кто бы о нем сказал!