- Я и во сне не нуждаюсь, - угадал ее мысли он. – Такой рыжей вредине, как ты, меня не одолеть. Даже с десятью волшебными мечами!
Меч чуть не переломился от сильного удара лопатой.
- Ладно, пошли! – Глория отчаялась.
Меч послушно улетел за ней, срубая колосья и когтистые черные руки, тянущиеся из земли.
- Армия Дану просыпается, - пищал кто-то.
- Плевать мне на вашу Дану, - донесся гневный возглас Разума. Почему-то в его наглом тоне угадывалась тревога.
Колосья вырастали в человеческий рост, мешая идти. Меч срубал их, но из обрубков вытягивались новые.
Дома ждал Фиор. Он сидел на потолочной балке и почитывал пособие по боевым искусствам.
- Фехтовать учиться сегодня будем? – обрадовался он, завидев Глорию. Обидчивости эльфа надолго не хватило.
- Хоть бы он обожрался, - цедила она сквозь зубы. – Жадина! Ни крошки не дал!
- Ты о Ибрацимусе? Он всегда отличался корыстью. У него снега зимой не выпросишь. А если он проявляет щедрость, то всем и каждому во вред. Попросишь у него дождя в засуху, например, а он посыплет поля огненными искрами и скажет, что это дождь.
- Ненавижу его!
- У тебя черная рожь в волосах застряла, - Фиор слетел вниз.
- Ай! Где? – Глория помнила, как хищна эта рожь.
- Обещай, что больше не изменишь мне с опальными эльфами, и я ее стряхну.
- Ладно, обещаю.
Фиор смахнул кусачие колосья, и они расползлись, как черви.
- А ты ловкий! Не мог бы слетать и обворовать беса на пару булочек.
- Они у него ядовитые. Съешь и окосеешь или рябой станешь, а можешь и в черную жабу превратиться.
- Тогда дай мне эликсир от голода.
- Я знаю способ лучше.
Фиор исчез ненадолго, а Ангусу принесли вести о трех рыцарях, которых бес в полях накормил хлебом, от которого они обратились в гниющие черные мощи. Видимо, хорошо, что Глория угощения была лишена. Неужели Разум ее пожалел? Нет, для этого он слишком хитер. Кажется, он обозвал Дженет эльфийской дочкой. Любопытно, почему?
Неужели она и впрямь подменыш? Идти назад на поля и расспрашивать беса подробнее она не станет, да и он честно не признается, а начнет снова водить ее за нос.
Фиор вернулся с корзинкой, увитой лесными фиалками, в которой – о чудо! – лежали свежеиспеченные булочки и даже пирожки. Вместо салфеток лакомства были завернуты в зеленые листья плюща.
- Это из пекарен опальных фей, - пояснил Фиор. – Они в чаще проживают, подальше от Медеи Шаи, которая их прогнала за злостное неповиновение. Им это только на радость. Теперь они самостоятельные и независимые.
- Какие любезные дамы!
- Только от их выпечки путники, которым посчастливилось заметить пекарни, могут безудержно протанцевать или пропеть до самого утра. Пока не стопчут себе ноги в кровь или не сорвут голос на хрип.
- Ой! – Глория чуть не подавилась пирожком.
- Не бойся! Эти пирожки без примеси подобной магии. Они передали их для Дженет, но думаю, и ты можешь отведать. Феи не обидятся. Ведь ты ей тетя.
- А что за дела у Дженет с феями? Они ее знают?
- Она им нравится, - обтекаемо ответил Фиор и опустил глаза.
Эльфийская дочка? Глория жевала пирожок с малиной и размышляла над этим странным определением.
Золотые шипы
Золотые розы! Разве бывают золотые розы? Наверное, это всего лишь ювелирное украшение. Розы обвивались вокруг арки, как живые.
- Только не трогай их! – предостерег Фиор.
Но она уже тронула и укололась. Золотые шипы оказались очень острыми. Лепестки золотых роз тотчас задрожали и зазвенели. Глория недоумевала. Трепещут они, как от ветра, а звенят, как металл. Нужно понюхать розы. Если они живые, то должны источать аромат. Стоило наклониться, и кто-то отдернул ее за волосы.
- Не смей!
Перед Глорией стоял статный эльф, весь будто слитый из золота. Его одежда, полупрозрачные крылья, лицо, волосы, губы, даже глаза – всё было золотым. Глория ахнула. Наверное, это сон! Но щипался эльф больно. За его спиной из арки выступали такие же золотые дамы и кавалеры. Причем у них были крылья. Значит это феи и эльфы, а не дамы и кавалеры. Глория хотела присесть перед ними в реверансе, как того требует вежливость, но приседать в реверансе с мечом наперевес было как-то неловко.
Золотого эльфа ее меч не напугал.
- Розы не для тебя! – грозно пророкотал он.
- Простите! Я не собиралась их срывать, только хотела разглядеть…
- Розы для Амаранты, - эльф сорвал золотые плетни роз и собрался унести с собой. – Это был подарок от моего господина для нее.
- А где сама Амаранта? Ты разве ее здесь видишь? – разозлилась Глория. Почему все говорят о ее кузине загадками. – Ты хоть знаешь, где она сейчас? Говорят, что ее больше нет.