Эльф так заразительно рассмеялся, что кровь застыла у Глории в жилах. Казалось, что стены затряслись от смеха эльфа, будто от шагов великана. Глория даже не успела взять меч на изготовку, чтобы защититься в случае нападения. Эльф поспешно забрал розы, которые его самого не ранили, и ускользнул назад в арку.
После этого арка и золотая процессия исчезли мгновенно, будто их всех тут и не было. Глория смотрела на гладкую стенку без золотых роз.
- Ну и ну!
- Осторожней! – предупредил Фиор.
По коридору мчалась стройная фигура. Опять золотая дама. Только на этот раз бескрылая. Она напоминала ожившую золотую статую. Стоило ей приблизиться, и Глория чуть не бухнулась в обморок. На нее смотрело ее собственное лицо, отлитое из золота. Платье и прическа золотой дамы были однотонными, но копировали наряд Глории.
- Кто ты такая? – Глория потянулась рукой к золотому лицу. – Ты призрак?
Но пальцы нащупали золотой металл. Дама была металлической! Как же ей удавалось так пластично двигаться? Должно быть, дама волшебная.
- Тебя прислали эльфы, чтобы ты меня напугала до смерти? – задала наводящий вопрос Глория.
Опять никакого ответа. Ее золотой близнец смотрел на нее, широко раскрыв золотые глаза без зрачков и загадочно улыбался.
- Это золотая копия, - пояснил Фиор таким чинным тоном, будто представлял особу королевских кровей.
- Удивил! Я и так вижу, что это копия меня: золотая и немая.
- У этой копии есть имя. Ее зовут Луэллина.
- Вы оба меня разыгрываете! Это какое-то колдовство?
Глория переводила взгляд с докучливого эльфа на странное золотое создание. Наверняка, эти двое сговорились, чтобы заманить ее в какую-то магическую ловушку или свести с ума своими фокусами. Кто не рехнется, увидев копию себя, отлитую из золота и живую! Но Глория была не робкого десятка. С нею этим проказникам-эльфам не повезло. Такой легкой жертвой, как Амаранта она не станет.
- А ну-ка, кончайте шутить! – Глория угрожающе выставила вперед меч, который на этот раз не зарос розами, а остался острым.
И эльф, и живая статуя ее угрозу проигнорировали. Зато свора гончих Ангуса, которую кто-то выпустил в коридор, золотую даму напугала. Стоило псам зарычать на нее издалека, как золотая девушка стремглав кинулась прочь, скользнула за поворот коридора и скрылась из вида. Ступала она для золотой статуи удивительно легко и бесшумно.
- Я точно угадала, что тут какой-то подлог, - победоносно заявила Глория. – Металлические скульптуры так без скрипа и натуги не передвинуть. Ни одна статуя не может носиться по коридорам легко, как мотылек. Ты меня надул, Фиор!
Глория обернулась и прижала кончик лезвия меча к горлу не Фиора, а Ангуса, который недоуменно смотрел на нее и на меч в ее руках.
Куда же делся Фиор?
- Ты что тут делаешь? – огорошила Глория нелепым вопросом хозяина замка.
- Вообще-то это мой замок, - мрачно ответил Ангус. – Я имею полное право тут находиться.
- Да, наверное… - Глория ощутила неловкость, и ее щеки вспыхнули румянцем.
- А что ты искала в птичнике?
- А разве тут есть птичник?
До ушей Глории запоздало донеслось щебетание птиц. За аркой с золотыми розами действительно скрывался птичник. Сейчас, когда розы и арка исчезли, стал виден широкий проход в помещение с пальмами в кадках и клетками.
- Не знала, что суровые рыцари увлекаются коллекционированием редких птиц и растений.
- Птичник был подарком для Амаранты.
- Как и розы.
- Розы выросли сами.
- Ты, наверное, говоришь о тех белых и красных розах, которые обвили башни замка, а я только что видела золотые розы.
- Эльфы дурят тебе голову, - Ангус попытался выхватить меч из рук Глории. – Даме не пристало разгуливать с оружием наперевес.
- Еще как пристало! – Глория потянула меч на себя. – Тут края такие опасные, что без оружия пары шагов пройти нельзя.
- Что сказали бы твои родители, если б узнали, что из леди ты стала дикаркой?
- Родители далеко. Если ты не пошлешь им письмо, то они ни о чем не узнают. К тому же у меня так много братьев и сестер, что обо мне никто и не волнуется.
- Если эльфы тебя украдут, родители тоже не станут переживать?
- Эльфы не собираются меня похищать! Как оказалось, они брезгуют рыжеволосыми девушками.
- Они тебе лгут. Едва ступишь на их территорию, уже не вернешься. И меч тебе против них ничем не поможет. Амаранту я не сумел уберечь, но с тобой придется быть более строгим.
- Не отдам! – Глория отстаивала меч с такой же агрессией, как когда-то украденные еще в детстве материнские серьги. – Это мое, а не твое! У тебя и так оружия навалом! Мне тоже нужен меч для самообороны!