- Вытащи меня, смертная! – шипит голос из ямы.
Глория протянула руку, и вдруг раздался какой-то стук, будто лопата стучит по крышке зарытого в яме сундука. Видение оборвалось. Луг, заросший розами, исчез. Кругом опять была библиотека. В медный переплет закрытого окна стучал острый птичий клюв.
Глория заметила, что к окну подлетела красивая радужная птица. Выглядит она роскошнее, чем павлин. А дробит ставни, будто дятел.
Никто даже не сказал ей, что в Алуаре водятся птицы с оперением семицветным, как радуга. Каких только чудес в мире не бывает!
Глория боялась птиц с тех пор, как ее наперсницу заклевала целая стая чаек, налетевшая прямо на борт корабля. Микаэлы не стало. Ее заклеванный труп похоронили в море. Глория не хотела повторить ее судьбу, поэтому отошла от окна. Радужная птица стучала в него клювом зря.
- Улетай! - сказала она, но птица и не думала. Она как будто ждала чего-то или кого-то.
Ребенок фей
Глория пришла к ужину. Где находится зал для пира, определить оказалось не сложно. Только вот к пиру по случаю ее приезда никто не готовился, зато слышались спорящие голоса. В зале шептались и звенело оружие, будто шла подготовка к битве. Глория осторожно заглянула внутрь. Гора мечей, булав и палиц была свалена на полу. Все оружие из железа. В сознании Глории железо почему-то ассоциировалось с чем-то неприятным.
Неужели тут готовятся к войне? Но с кем? На Алуар никто не нападает. Иначе бы она узнала новости о войне еще в порту. Возможно, произошел конфликт между соседями-феодалами и теперь назревает боевая разборка, которую можно тут же прекратить, если отправить донесение королю. Лишь он способен укротить своих вассалов.
Стареющий, но могучий, как великан рыцарь по имени Амброуз играл палицей легко, будто детской погремушкой. В нем сил на целый полк! Более изящный Ангус, также целиком облаченный в латы, перебирал мечи. Может они готовятся к поединку? Но ведут они себя совсем не как соперники. Пантомима больше походит на подготовку к обороне.
- Она точно твой ребенок? – хмуро вопрошал Амброуз.
- Она же не чудовище, как другие. Она похожа на человека.
- Значит, она остается с нами? – Амброуз с досадой вонзил палицу в стол так, что тот разломился на доски. Ангус даже не вздрогнул. К проявлению агрессии со стороны своих рыцарей он привык.
- Куда же ей деваться? Она наследница замка.
- Не лучше ли тебе жениться на очаровательной гостье и завести новых наследников?
- Прекрати! – теперь уже Ангус ударил кулаком о каминную полку так, что та треснула. Глория вздрогнула. Если эти двое будет спорить, они разгромят весь замок.
- Тема новой свадьбы не обсуждается! – поставил точку Ангус. - Я ведь до сих пор женат.
- На женщине, которая официально считается мертвой.
- Общественное мнение далеко от истины. Ты сам знаешь.
- А еще я знаю про подменышей. В нашем замке точно живет подменыш. Ребенок фей.
- Она мой ребенок и точка. Ты же видел, чем человеческие дети отличаются от эльфийских.
Наступила пугающая тишина. Глория слышала, как ее собственное сердце отбивает барабанную дробь.
- Ты оставляешь ее с нами потому, что иначе будет еще одна война, - молчание прервал Амброуз.
- Нет, потому что она действительно моя дочь.
- А по-моему ты учитываешь, что в следующей войне с ними мы точно проиграем. Они ведь не люди.
- Я не хочу войны, но я хочу вернуть Амаранту. А без войны с теми, кто обитает в лесах, этого сделать никак нельзя.
- Ты уверен, что то создание, которое мы видели, является Амарантой, а не какой-либо эльфийской иллюзией. Девушки, похищенные ими, обычно гниют на распутье дорог, а кровавая роза прорастает в их сердце. Вчера старина Ганс нашел труп жертвы эльфов. Сегодня ему снятся кошмары. Он уверяет, что эльфы придут и за ним. Просто постучатся ночью в окно.
- Пусть держит при себе меч или охотничий нож.
- Парень пастух, он не умеет драться.
- Причем здесь искусство боя? Они не выносят железо и текучую воду. Одним видом железного предмета их можно отпугнуть.
Амброуз тяжело вздохнул.
- Ты велишь готовиться к войне?
Конец диалога Глория слушать не стала, потому что тяжелые латы рыцаря загромыхали по направлению к дверям. Нужно убегать, пока не застали. Вместо ужина она шмыгнула в арсенал. Не лучшее место, чтобы спрятаться, если рыцари идут готовиться к войне. Хотя пока замок и не осаждают, а ей тоже пригодится меч. Глория взяла первый попавшийся меч с красивой золоченой рукояткой в форме свившегося зигзагом дракона. Поднять его стоило сил. Драться так она вообще не умеет. Она же дама, но меч вдруг как живой дернулся в ее руках и взмыл в воздух, будто его выхватил кто-то невидимый. Лезвие меча обернулось против ее собственного горла. Даже крикнуть нет возможности. Сейчас оно ее прирежет, но вместо остроты лезвия Глория ощутила колкие листики. Меч вдруг оброс стеблями и розами.