- Королева фей обозвала их нищими, бродягами и попрошайками, которые недостойны ее общества. На самом деле они милые феи цветов, грибов, сосновых шишек и орешника.
- Ты со всеми дружишь? – Глория ощутила укол ревности.
- Разве можно дружить с феями? – Фиор развел крыльями. – Никогда не знаешь, что у фей на уме.
- Но ты с ними здороваешься, значит общаешься.
- Это шапочное знакомство.
Эльф был недоволен допросом.
- Общение с пьяными рыцарями еще аморальнее, чем с шаловливыми феями, - поддел он.
- В замке Ангуса живут лишь пьянчуги-рыцари и еще один нахальный эльф. С кем мне общаться кроме вас?
Фиор обиженно замолчал.
- Разве я нахальный? – спустя какое-то время спросил он.
- Еще какой!
- А я-то думал, я галантный. Все эльфы галантные хищники. А девушки наши жертвы.
- Только не я! – Глория срубила мечом густой камыш, заслонивший путь вперед.
- Зря ты это сделала, - всполошился Фиор.
Из камыша полился черный сок, тягучий, как смола. Через секунду он вспыхнул прямо под ногами. Дорога стала огненной. Фиор едва успел подхватить Глорию и унести подальше от пылающих территорий.
- Больше не размахивай мечом на волшебных тропах, - назидательно прошептал он на ухо Глории. – Тут тебе не ристалище!
Глория обиженно фыркнула. Она не думала, что стоит скосить мечом камыш, как разгорится пожар. Действительно нужно было кроме боевых искусств осваивать еще и магию. Не всегда можно положиться лишь на физическую силу.
Дорожка из ракушек пролегала прямо по тихой заводи, полной лилий и кувшинок. Глория ступила на раковины и поняла, что по ним можно идти, как по камням.
- Вперед! Смелее! – подгонял парящий рядом Фиор.
Из воды выныривали руки с перепонками. Глория заметила головы и хвосты русалок. Благо, что они не планировали ее утопить. Наверное, лишь благодаря сопровождению Фиора. Он приветливо махал русалкам, как и феям.
- Очередные шапочные знакомые? – приревновала Глория.
- Угу, - Фиор жеманно поправил золотые пряди, касавшиеся его лиственного воротника. – Русалкам нравятся эльфы.
- И феям тоже! Сколько у тебя еще шапочных знакомых?
Фиор начал загибать пальцы и перечислять:
- Нимфы, наяды, никсы, гномеллы, берегини, кентаврицы, лесные колдуньи, и еще одна наглая смертная рыжая девица. Вот эта! – он шутливо дернул Глорию за косу.
- Это ты меня называешь шапочной знакомой!
- А кто же ты?
Глория задумалась. Вопрос тупиковый. Действительно, кто она ему? Он-то сам приживала в замке Ангуса и явно опальный эльф. Но кем она является для эльфа?
- Я твоя ученица, - нашлась Глория. – Ты учишь меня фехтованию. И еще я твоя подруга.
- Скорее дуэнья! Выговариваешь мне за каждую шалость! Нотации читаешь! А я хочу просто веселиться.
Фиор обхватил Глорию за талию и протанцевал с ней в воздухе над прудом. Русалки недовольно забулькали. Их ревнивые голоса оказались даже неприятнее, чем кваканье лягушек.
Русалок можно понять. Фиор красавчик. Даже в вечерней тьме он светится, как солнечный луч. Глория потянула зеленые стебли, служившие завязками его воротника.
- А ну, поставь меня на землю! Мне нужно найти того хвастливого рыцаря, который шагнул в гобеленовый лабиринт.
За прудом дорожки перемежались с продолговатыми мостами. Глория ступила на мост, обросший лианами кремовых розочек. Аромат там стоял дивный.
- Назад! А то потеряешь память, - предостерег Фиор. – За мостом живет фея забвения.
За мостом действительно стоял громадный белый гриб, служивший домиком для бледной феи с обвисшими крылышками. Фея варила отвар из белых трав, чтобы поливать им землю. Из капель отвара вырастали кремовые розочки. А от розочек исходил гипнотизирующий запах.
- Видимо, не всех фей Медея Шаи прогнала зря, - сделала вывод Глория.
- Те феи, которые остались в ее свите, еще опаснее.
Фиор потянул Глорию на тропинки, бежавшие мимо полей лаванды и хмеля. За ними простирались заросли маков, рододендронов, ракитника и вереска. На каждом участке волшебной территории росло лишь по одному виду цветов. Сады чередовались. Один сад из жимолости, второй сад из гладиолусов, третий из магнолий, четвертый из роз. Вместо живых изгородей с деревьев свисали гобелены, сплетенные из трав и цветов. Глория заметила нескольких фей, которые занимаются плетением.
- За каждым садом скрыто по волшебному царству, - пояснил Фиор.
Надо многими садами никогда не садилось солнце. Цветы росли в форме причудливых пирамид, в фонтанах били радужные струи вместо прозрачной воды.
Глория бродила бы по садовому лабиринту вечно, если бы не заметила рыцаря. Он пытался откопать что-то под холмом. Вместо лопаты он использовал собственный меч. Гном в островерхом колпаке прыгал возле ямы и расточал угрозы. Подвыпившему рыцарю было всё равно.