- Я вырою эльфийский клад и уеду в Илиор, буду жить при дворе в свое удовольствие, - приговаривал он.
- Это золото Дагды и его эльфов, - кричал гном. Зеленый дракон, спавший на холме, тоже недовольно ворчал на рыцаря, но не вмешивался.
- Теперь мое! – рыцарь присвистнул от радости, когда на дне ямы засверкали золотые монеты странной чеканки.
Одна монетка, поддетая кончиком меча, отскочила к ногам Глории. Глория подняла ее. На монете вместо привычного орла и решки была с обоих сторон изображена женщина с рогами вместо короны и чешуей на лбу.
- Золото Дану! – гном, разглядевшей чеканку, моментально исчез. Лишь столб фиолетового дыма развеивался на том месте, где он скакал.
Рыцарь, как оказалось не бывший хвастуном, сгреб золото в охапку.
- Прощай мрачный замок графа Ангуса! Поеду в столицу! – ликовал он. – Женюсь на знатной бесприданнице и войду в королевскую свиту.
Не тут-то было! Из ямы вытягивались то ли лапы, то ли тонкие клешни. Они обхватили рыцаря со всех сторон, как конечности паука и сдавили.
- Грабитель! – послышался шипящий женский голос.
Через считанные секунды от грабителя осталась лишь кровавая лужа. Сверкающие клешни уползли назад в яму, которая мгновенно закрылась слоем свежей земли. Золото было снова погребено. Лишь одна монетка осталась у Глории.
Медея Шаи - королева черных фей
Грабителя наказали, но неприятный осадок на душе остался. Она ведь только что наблюдала за убийством. Или убийство за преступление принято называть казнью? И может ли казнить кого-то волшебное существо, вынырнувшее из ямы с кладом?
Глория вертела монетку, как талисман. Рыцарь нарвался на своей жадности. Никогда не нужно воровать золото у эльфов. Или кто спал в земле? На эльфа конечности существа не слишком смахивали. Скорее там спал золотистый осьминог. Так ли выглядят все хранители погребенного в земле золота?
- Там дальше царство Семи Холмов. Мне туда нельзя, - Фиор настойчиво потянул Глорию назад.
- Царство Семи Холмов это разве не царство летних эльфов?
- Вроде того.
- Тогда почему тебе, эльфу, туда нельзя?
- Какая ты любопытная! – Фиор с досадой взмахнул крыльями.
- Скорее любознательная, - поправила его Глория. – Я всё и обо всём хочу знать.
- Попалась же мне в подружки умница-разумница, - ворчал Фиор по дороге назад. Путь он выбрал через сады черемухи и мирта. Глория заметила деревья с золотым миндалем, а еще березовые рощи, в которых стволы берез напоминали женские тела.
- Это дриады? – Глория метнулась к березе, нарост наверху которой напоминал девичью голову.
- Нет, - Фиор оттащил ее. – Не прикасайся к этим березам, иначе сама станешь березкой.
- Не верю!
- Они все были когда-то девушками, но провинились, как я, и теперь отбывают срок наказания.
Ну вот! Эльф проговорился, что он в опале. Только виновника могли сослать подальше от королевства эльфов. Наверняка, Фиор сослан за проказы.
Карета без лошадей стояла посреди сада, а внутри ее окон проросли пышные камелии. Внутри на сидениях тоже разрослись букетами цветы. Колеса и оси плотно обвили стебли камелий.
- Когда-то это был экипаж одной герцогини, которая решила, что может без приглашения посетить страну эльфов. Она доехала досюда от самого Илиора, а тут ее постигла плачевная судьба. Феи камелий ее задержали на полпути, - Фиор расчистил скелет, который лежал внутри кареты, весь заросший камелиями. – Тебе повезло, что ты гуляешь тут вдвоем со мной, иначе с тобой вышло бы также.
- Не запугивай! – Глория прижимала к себе меч, не опасаясь, что он ее поранит.
Путь лежал через мост, по бокам которого разрослись персиковые деревья. Глория нарвала на мосту плодов. Это оказались не персики, а какие-то необычные фрукты. Сверху них нарастали розовые листья, закрученные, как у кочанов капусты.
- Это волшебные плоды, - одобрил Фиор. – Вкусив их, ощутишь эйфорию. Только последствия могут быть плачевными.
- И какими же?
- У тебя на коже, например, появится сыпь.
Глория проигнорировала предупреждение и надкусила фрукт. Плод застонал, как живой. Лепестки вздрогнули. Зато в мозгу у Глории будто взорвался радужный фейерверк. Ей захотелось протанцевать с Фиором до самого дома.
- Путешествовать через гобелен это очень просто, - нашептывал эльф, нависнув в полете над плечом Глории. – Но вот есть большой риск заблудиться и попасть в когти феям. Знаешь, как опасны феи?
- Знаю королеву фей и ее вздорный характер. Особа с таким взбалмошным поведением кого угодно сведет с ума. Но если не вступать с ней в диалоги, то и опасности нет. Вся ее сила в злом языке.