Это судьба, что волшебная вещь, оказавшаяся в человеческом доме, стала магическим порталом. Иначе и быть не могло!
Глория смотрела на гобелен, как на карту путешествия. Так уж вышло, что через гобелен можно проложить путь лишь по тому маршруту, который тут вышит. Преимущественно это волшебные земли и границы окружающих смертных государств. До Алуара через гобелен не добраться. Ведь Алуар и море на гобелене не изображены. Здесь только эльфийские и фейские земли, да еще Илиор. Кромка побережья изображена лишь частично, озера, реки и прибрежные волны полны русалок. Слева от Илиора помечены границы вечного льда, а справа лесные угодья. В центре карты графство Ангуса, от царства эльфов оно отделено лишь полоской леса. Свадебная процессия вплетена в карту сверкающими нитями. На свадьбе веселятся, как люди, так и эльфы. Жених стоит чуть в сторонке, а невесту держит за руку коронованный эльф. Гобелен символичен!
Подвыпивший Ангус заснул, опустив голову на плечо Глории. Сама Глория уже зевала, но всё еще смотрела на вышивку гобелена. Почему картинка выглядит так, будто это король эльфов женится на Амаранте, а не граф? Глория встала и подошла к стене. Ей показалось, что в углу гобелена зацвела белая роза. Она проросла прямо в нитях. И вот роз уже несколько. На ощупь они оказались свежими и покрыты росой.
Вдруг гобелен снова обратился в цветущий луг. Ощущение было таким, будто Глория стоит на этом лугу, а не в зале замка. На лугу был закопан сундук. Земля расступалась над ямой.
- Выпусти! – молотил кто-то изнутри.
В сундуке лежало то ли существо, то ли женщина с рогатой головой и золотыми чешуйками в коже, а кругом плясали луговые феи. Их пляска всё больше напоминала дьявольскую.
Глория шагнула вперед, насовсем покидая залу со спящим Ангусом. Нити гобелена сомкнулись за ее спиной. Путь назад отрезал. Меч не последовал за Глорией, как и Фиор.
Зато на лугу был другой меч. Он торчал из земли, воткнутый в заросли роз. Розы обвились вокруг его лезвия и рукояти, а на рукояти наросла чешуя.
Глория потянулась и хотела взять рукоять меча, но розы оплели руку.
- Осторожней! А то сама станешь розой!
Элар появился рядом внезапно. Солнце зашло за тучу, и золотой маски на его лице как не бывало. А он красив! Глории даже стало неловко в его присутствии. Душа ушла в пятки, сердце забилось, коленки подогнулись. Он поддержал ее, не давая упасть.
- Знаешь, что случилось на этом поле?
- Праздник цветов?
- Война!
- Война? Не подходящее тут место для войны. Это сад роз, а не поле боя.
- Для войны фей вполне подошло. Вначале была свадьба среди роз, потом война. Королева фей коварная особа, а ее предшественница и того хуже.
- Кто ее предшественница? – Глория тупо моргала ресницами, смотря на Элара.
- Ее предшественницей была общая королева эльфов и фей.
- Дану! – произнесла Глория, и небо потемнело.
- Тише!
- Ее ведь больше нет.
- Она не мертва. Она спит. Где-то здесь. Под нами.
Земля под ногами трескалась, розы стонали и, кажется, кровоточили. Неужели землетрясение? Или нечто худшее? Глория побежала назад, а поле расходилось трещинами у нее под ногами. Главное не упасть в одну из них. Внутри трещин что-то жило.
Глория вскрикнула, когда подошву ее башмака распороли когти, тянущиеся из земли. Поле роз обращалось в ад. Трава вспыхивала огнем. Элару пришлось взмахнуть крыльями и приподнять Глорию над горящим лугом. А по небу уже витали зловещие драконы. Целая стая!
- Тебе лучше вернуться к тому порталу, через который ты пришла, - посоветовал Элар.
- А разве ты не хотел отвести меня к какому-то котлу?
- Хотел, но передумал.
- Почему?
- Сам не знаю.
Элар теснее обвил рукой талию Глории.
- Смертные девушки – погибель эльфов!
Он прижался губами к губам Глории всего на миг, но поцелуй был сладким, как сказка.
Поле роз и зеленый луг горели. Какие-то существа стонали хором. Драконы рычали. Элар без труда отыскал портал, через который Глория пришла, и практически швырнул ее назад в замок. Уже путаясь в незримых нитях гобелена, Глория слышала, как чьи-то стальные ногти скребут по крышке зарытого в поле сундука. И голос из глубины зовет: