- Выпусти меня, смертная!
Просьба напоминает приказ.
Богиня Дану
Глории снились феи, водившие хоровод в полете над полем роз. Они кружились и смеялись, а потом вдруг одна из фей заметила Глорию и пропела:
- Богиня Дану тебя ждет!
Небо над полем тут же помрачнело. Цветные крылья фей стали черными, как у ночниц. Кожа фей тоже почернела, лишь их глаза сверкали, как уголья. Это уже не феи, а злобные духи. Что если они налетят всей стаей?
Глория проснулась в ужасе. Она спала в замке Ангуса, в своей кровати. Красные глаза подглядывали в замочную скважину. Или они смотрели сквозь гобелен?
Глорию снова потянуло в сон. Она уже дремала и видела кого-то погребенного заживо. Рогатая голова упиралась в стены узкого сундука. Рога свивались на лбу короной. Золотая чешуя нарастала на коже какого-то существа, как драгоценная броня. Такое существо может лишь присниться. Глория видела магические сны. Они были пропитаны упоительным запахом роз и крови. Красивые детали переплетались со зловещими.
Глории снилось поле. Тут не было больше танцующих хороводом фей, но незнакомые цветы оказались живыми. Они шептали что-то, тянулись с земли целыми лианами и оплетали ей ступни, чтобы она не могла идти дальше. Они куда-то не желали ее пустить. Посреди поля была разрыта глубокая яма, полная то ли сокровищ, то ли трупов, а поверх ямы копошились лепрехуны. Что-то из ямы рвалось наружу. Звал чей-то голос.
- Как мне надоело сидеть под землей взаперти!
Глория рванулась вперед, но цветочные побеги оплели всё ее тело, повалили на землю. Цветы начали прорастать внутри нее.
Она проснулась. Красные глаза смотрели в замочную скважину. Какое-то чудище сползло с балдахина, и вдруг превратилась в раненного черного эльфа со злым взглядом.
- Ты задела меня, когда пыталась вытащить меч, - пожаловался он плаксивым тоном.
- Прости, - Глория изумленно смотрела на черное крылатое создание, напоминавшее кладбищенского плакальщика.
- Хочешь, отведу тебя к моей госпоже? – предложил он.
- То есть к королеве эльфов?
- Не совсем.
- Ты разве не эльф?
- Эльф, - подтвердил он.
- Тогда почему ты весь черный?
- Пролежал в земле под полем слишком долго.
- Почему?
- Меня там заперли, под землей.
- Кто?
- Вредные собратья.
Вероятно, поэтому он напоминает плаксу. Тон у эльфа злой и жалобный.
- Мне жаль, - посочувствовала Глория.
- Ты знаешь, что до того, как эльфы и феи разбились на две касты, у них была одна правительница?
- Мне что-то такое уже сказал Элар, - Глория лихорадочно припоминала.
- Хочешь ее увидеть? – эльф протянул ей черную когтистую ладонь.
Глория напряглась. Внезапное приглашение было слишком подозрительным.
Черный эльф учуял ее сомнения и заговорил медоточивым тоном:
- Глория! Твое имя ведь Глория? На древнем алуарском наречии это означает славная. Ты грезишь о славе? Хочешь стать завоевательницей?
Он задел ее за живое.
- Предположим, что хочу.
- Тогда тебе надо быть смелее! Идем со мной! Вдруг именно ты окажешься той избранной, которая может одолеть древние спящие силы. Дану сразу тебя распознает. Ей надо лишь тебя увидеть, ну и капелька твоей крови на вкус пригодится.
- А просто по ладони она гадать не умеет?
- Мы эльфы, а не цыгане! По рукам предсказания не даем! Но по имени можно определить кое-что. Твое имя предрекает славу в битве.
Это уже похоже на лесть.
- А как твое имя?
- Оно типично для эльфа. Ничего особенного, - гость небрежно взмахнул черными крыльями и опрокинул канделябр.
Глория осталась без света, но не испугалась, ведь меч лежал рядом с ней.
- А какие типичные имена для эльфов?
- Томлин, Данор, Иллад, Верейн, Шеор, Сантан, Хлоан, Сивейл, Ривель, Ромиэль, Ланден, Шертер, Финеон, Ривелин, Ливель, Феон, Фиинтен, Шандон, Шартер, Пиор,
Домлин, - гость мог перечислять до бесконечности. Его желтые глаза сверкали в темноте, как фонарики. Слащавый голос напоминал серенаду.
- Так звали всех твоих товарищей? – догадалась Глория.
- И все они сейчас лежат, зарытые в земле. Их надо освободить.
- А что нужно сделать, чтобы их освободить?
- Потребуется много человеческой крови. В замке много рыцарей. Их кровь подойдет. Нужно лишь устроить большое сражение между эльфами Дагды и рыцарями Ангуса. Ты должна позаботиться о том, чтобы это сражение произошло на полях Дану.