- Осторожней, смертная! – сказал кто-то и глухо хохотнул. – А не то поранишься сама, собираясь на войну с эльфами.
Глория рассвирепела. Этот голос над ней издевается. Но где говоривший? Она видела кругом лишь груды оружия. Меч, лезвие которого обвили розы, конечно, был красивым зрелищем. Сердце Глории на миг смягчилось. Цветы она любила больше, чем оружие. Но если за спасение кузины придется воевать, то она готова стать рыцарем.
Однако меч опять извернулся и попытался задеть ее. Хоть из-за роз он и перестал быть острым, но ударить мог сильно. Рукоять у него тяжелая. Железный дракон ударил Глорию в висок и чуть не убил. Ощущение было такое, что драконообразная рукоять ее покусала.
- Прекрати, Фиор! – крикнул детский голос.
Меч тут же неподвижно завис в воздухе.
- А иначе твой отец меня не простит? – спросил некто, будто зависший в высоте, потому что голос исходил с потолка.
- Да!
- Ну, а мне все равно! Я и так в опале.
Кончик меча изловчился и отсек одну прядь Глории. Прядь мгновенно исчезла, будто кто-то невидимый зажал ее в руке. На кончике меча расцвела крупная красная роза.
- Теперь он никого уже не поранит! – красивая маленькая девочка, одетая роскошно, как принцесса, вышла из ниши арсенала.
- Так ты все время пряталась здесь! – удивилась Глория. – А я тебя и не заметила, когда вошла. Ты, должно быть, Дженет.
У девочки было миленькое личико сердечком, большие миндалевидные глаза и губки-бантиком. Платье с тугим корсетом и стоячим воротником больше подошло бы взрослой даме. Дженет было неудобно идти из-за пышных парчовых юбок. Любопытно, где выткали такую парчу, которая в буквальном смысле сияет. Гербы, вышитые на кайме, точно не алуарские.
- Ты Дженет, верно? – Глории не понравилось, что девочка долго молчит.
- Возьми меч! – проигнорировав вопрос, посоветовала девочка. – Иначе он снова пустится в боевую пляску.
Меч все еще висел в воздухе, в опасной близости от лица Глории. Если б на нем не наросло роз, он мог бы сейчас ее изуродовать. Глория нерешительно протянула руку и обхватила рукоять. Меч больше ей не противился.
- С него придется вначале содрать розы прежде, чем сражаться.
- Он сражается сам!
- Ты говоришь о нем так, будто он живой!
Девочка не ответила.
- Так ты Дженет, - допытывалась от нее Глория. – Или не Дженет?
Мало ли сколько детей может быть у местных рыцарей. Только вот зачем одевать ребенка по-королевски? Девочке ведь неудобно в таком тяжелом платье.
- По-человечески мое имя звучит, как Дженет, - наконец снизошла до ответа она. Манеры у нее, как и наряд, были королевскими.
- А я твоя тетя. Меня зовут Глорией.
- Я знаю! – ошарашила ее Дженет.
- Тебе мать обо мне рассказала? Я была еще подростком, когда Амаранта уехала жить сюда.
Глория присела на корточки, чтобы сравняться ростом с Дженет и положила меч на ковер. Розочки от него потянулись по кайме ковра. Да, тут прямо царство природы! Глория ощутила не ковер, а мягкий луг под пальцами. Как похоже на шутки фей. И Дженет тоже похожа на фею карликового роста, а не на ребенка. Хоть лицо у нее и детское, а глаза слишком мудрые, таинственные.
- Я вижу, что ты из наших, - Дженет коснулась ладошкой щеки Глории.
- То есть из вашей семьи, - подсказала Глория. Наверное, ребенок имел в виду это.
- Из нас… - Дженет отрицательно покачала головой. – Редко кто-то из наших заходит в замок. Тут полно железа.
В какие сказочные игры она играет? Наслушалась рассказов отца про нечисть и решила подыграть.
- Давай лучше поиграем в шарады или в фанты, а может в мячик? - предложила Глория, но Дженет уже попятилась к выходу.
Над головой кто-то тихо хохотнул. Глория подняла глаза вверх. Никого на потолке нет. Даже в стенных нишах больше никто не прячется. Смех невидимки исходил прямо из пустоты. Может, кажется? Но обросший розами меч ей не казался. Глория подняла его, с трудом вырвав из плена роз, пустивших побеги на ковре. Если грядет война, то меч лучше оставить себе.