Глория навострила уши, но Элар не ответил. Существо у печи обернулось, и Глория его узнала. Это та самая ожившая дичь, которую притащили рыцари в замок в вечер ее приезда. Тогда это существо было распотрошенным, сейчас оно ловко перепрыгивало через столики, пока не добежало до стола Глории, и встало на столешницу задними лапами.
- Миледи! Рад вас снова видеть, - существо поклонилось. – Я владелец этой таверны со вчерашнего дня.
- И как тебе пришла идея открыть свою таверну? – спросила Дженет.
- Подглядел за людскими затеями и решил повторить.
Глория заметила, что когти хозяина таверны оставляют глубокие царапины на столешнице. И сам хозяин размером с крупного кота. Кто бы подумал, что бывшая дичь хозяйничает в таверне.
- Я – Форилин Шипастый, но для тебя просто Шип, - существо подмигнуло Глории.
- Мне жаль, что рыцари Ангуса обращались с тобой жестоко, - поспешно извинилась Глория. Вдруг он злопамятен? Но существо не хотело конфликтовать.
- Я сам тогда заманил их в овраг, утыканный шипами, и долго пел под волынку, чтобы лишить рыцарей сил. Ты бы видела, как они барахтались в овраге! Не рыцари были, а шуты. Я бы их сам освежевал, - Форилин продемонстрировал острые когти размером с ножи. – Жаль, что их начальник Ангус перехватил эльфийские навыки. Он начал читать заклинание, и мои силы ослабли до такой степени, что я сам угодил в мешок. Иначе все рыцари в тот вечер стали бы моим ужином.
- Ты такой сильный, что мог орудовать палицей, а мешок порвать не мог?
- Мешок был вышит эльфиийскими письменами, - уныло буркнул Форилин. – Жаль, что король эльфов слишком доверился смертному графу. Этот Ангус столько магических формул сумел у нас перенять. Бывают же и смертные не дураками!
Форилин услышал шипение и навострил уши.
- В каком-то чане выкипает хмельной отвар? – догадалась Глория.
Форилин не отвечал.
- Неужели ты самогон готовишь? – Глории стало неловко от того, что взгляды всех присутствующих устремились на нее.
- Это сигнал, - пропела Дженет. Голос у нее был звонким, как у феи.
- Котел ждет, - прошипел Форилин. – Пора, Элар!
- Подождем, - отмахнулся эльф.
- Она смертная, - Форилин указал длинным когтем на Глорию.
- Зато милая.
- Все они милые одно столетие, а потом скукоживаются, как завядшие цветы. Нужно использовать ее сейчас.
- Я сказал, потом! – отрезал Элар.
- Влюбленный эльф! – хмыкнула Дженет, терзавшая ноготками очередную куклу, которую взяла с собой. Тряпичная кукла постепенно превращалась в обычную тряпку. Ноготки Дженет оказались острее бритв. Лоскутки так и сыпались на пол.
- Трус! – хмыкнул Форилин и уполз назад к печи и вертелам. – Я вот ни одного свинопаса не пощадил.
- Ты же не был в них влюблен! – Элар отсалютовал пустой кружкой. – Принеси мне пива из ядовитых грибов.
- С ума сошел! Ты же отравишься, - съехидничала Дженет. – Или еще хуже – растеряешь всё эльфийское обаяние. Станешь чахлым и некрасивым.
- А кто-то здесь находит меня красивым?
Глория поспешно потупилась, изображая скромность. Честно признаться, Элар был так прекрасен, что в его присутствии она вечно стеснялась. Эльф понял ее жест по-своему.
- Ну, тогда и жалеть себя ничего, - он охотно принял из когтей Форилина кружку черного пива, которое отвратительно пахло и пенилось. – Я не стану пить, только если Глория меня отговорит. Скажи, что не можешь жить без меня, рыжая красотка!
- Еще чего! – щеки Глории вспыхнули. – Пьяниц отговаривать бесполезно. Они всё равно сами себя погубят! Хмельные напитки от дьявола.
- Ты говоришь, как монашка! – присвистнула Дженет, но поспешно вскочила с грибного сидения и поспешила за гордо уходящей Глорией.
- Хмельные напитки от Дану! – догнал их обеих у дверей пьяный голос Элара. - Она мать всего беспорядка и всей ужасающей красоты. Вероятно, она и тебя создала, Глория, на погибель всем эльфам.
- Не слушай его, он пьян! – Глория потянула Дженет за руку.
- Но я тоже считаю, что это Дану тебя сюда позвала и ты приехала на ее зов в Туата-де-Данан, - пискнула Дженет.
- Что еще ты можешь считать? Ты выпила целую чашку малинового вина! Ты тоже маленькая пьяница!
Дженет недовольно фыркнула, но возражать не стала. Упрекнуть саму Глорию было не в чем. Она лишь едва пригубила вино из незабудок, и оно оказалось таким терпким, что допивать чашу до дна она не стала. В компании эльфов она единственная трезвенница.
Вожак нечисти
Местность у таверны сменилась.
- Может, мы вышли не в те двери? – Глория озиралась по сторонам и нервничала. Вместо леса кругом горное кольцо и пещеры.