- Смертная пришла! – заверещали они. – Летим, доложим королю!
Глория огляделась. Кругом зеленели луга, а за ними высились холмы. Меч, обросший розами, торчал из дороги, как в ее сне. Кто-то воткнул его в землю почти до рукояти.
- Время битв закончилось, - прошипел суровый голос, едва Глория попыталась вытащить меч. – В конце столетия тут будут праздновать свадьбу короля эльфов. Я жду этого момента. Не тревожь меня!
Меч говорит! Она, наверное, бредит.
Глория приложила руку ко лбу. По коже струился пот. Солнце припекало так, что было жарко. В замке Ангуса так жарко никогда не бывает. Предместья Илиора не тропические края. Палящему знойному солнцу тут взяться неоткуда.
Чем дальше Глория шла, тем необычные становился ландшафт. Красные кочки оказывались шапками гномов, а мшанки нимфами, обросшими зеленью. Все встречные разбегались и разлетались от Глории с неприязненным возгласом:
- Смертная!
Это звучало, как опасная!
- Еще одна соблазнительница явилась! – шикнул на нее встречный гном.
Он испуганно отскочил в сторону, когда Глория пошла ему навстречу, и исчез.
У кого же теперь спросить дорогу. Ясное дело, она попала сюда через гобелен. Но вот что это за место? Неужели царство эльфов в Семи Холмах.
Дойдя до первого холма, Глория заслышала звон чарок и тосты. Внутри холма действительно пировали эльфы. Они напивались, как рыцари Ангуса и орали фривольные песенки. Крохотный проем внизу холма открывал путь к ним.
Глория побоялась войти. Смертную на таком пиру запросто опоят волшебным вином, от которого не проснешься минимум столетие. Пленницей эльфов она стать не хотела.
- Не хочешь с нами пировать? – белокрылая эльфийка спорхнула со стола для пира и подлетела к Глории.
Эльфийки отличались от фей сеточкой серебристых или золотых блесток на коже, радужными глазами и ажурными крыльями, по форме напоминавшими стрекозиные.
Также у эльфиек можно было заметить золотые татуировки на коже. Они сплетались рунами или кружевом. Издалека казалось, что это причудливые браслеты.
- Я спешу, - отговорилась от приглашения Глория.
- К королю Дагде и твоей кузине? Ты хочешь навестить их до официальной свадьбы? Предварительное венчание уже состоялась. Ты опоздала. Но по истечению века вступит в силу закон об одном веке до свадьбы, и мы все сможем снова повеситься на брачном пиру. Если ты до этого доживешь. Ты вроде бы еще смертная.
Глория опешила.
- Моя кузина и король эльфов живут вместе?
- В том холме, - эльфийка показала на самый большой холм, который высился над другими, как зеленый великан. – Это холм правителя.
- И Амаранта там в плену?
- Амаранта – наша правительница.
Могла ли эльфийка заблуждаться?
- Хочешь, провожу? – она полетела вперед, указывая дорогу. Вид у нее был сонным от эльфийского вина.
По дороге к большому холму пришлось пройти мимо более низких холмов. В одном из них шел бал, и звучала музыка. Эльфийки и эльфы парили в танце. В другом холме варили пиво и брагу. В третьем тренировались бойцы. Эльфы даже сражались в полете. Их учебные поединки заинтересовали Глорию больше, чем бал, но провожатая потянула ее дальше.
В королевский холм одной было не пройти. Его сторожили эльфы с алебардами и драконы.
- Я привела земную родственницу Дагды, - провозгласила эльфийка. - Ее должно встретить с фанфарами.
- Не нужно формальностей, - Глория проскользнула в белокаменный эльфийский дворец и помахала на прощание докучливой эльфийке.
Грандиозное строение было приспособлено для крылатых созданий, которые летали по нему стаями. У некоторых эльфиек крылья напоминали лепестки пышных цветов. Висячие сады и галереи вели к окнам в высоте, а не к дверям. Для драконов и эльфов это было удобно, но Глория запыхалась. Как пролезть вверх там, где нет лестниц?
Стоило впасть в отчаяние, и эльфийский король вырос перед ней, как из-под земли. Его легко можно было узнать по великолепной короне в виде свившегося кольцом золотого дракона. Так это и есть Дагда! Он тоже узнал Глорию, хоть никогда ее раньше и не видел.
- О, родственница!
Красивый эльф дружелюбно потрепал ее по плечу.
- Так я тебе теперь деверь? Шурин? Свояк? Или как это у вас, у людей, называется? Надо спросить Амаранту. Она точно знает.
- Для эльфа, обманом влезшего в человеческую семью, термина еще не придумали, - подколола Глория.
Дагда даже не обиделся. А вот эльф с гобелена подметил бы, что язычок у нее, как бритва. Король эльфов вел себя более чинно, чем его бродячие подданные.
- Инициатором обмана был не я. Мир предложили мне, а не наоборот. Меня пригласили в стан врага, где ожидал неодолимый соблазн. Я мог бы подумать, что перемирие было лишь ширмой, за которой спрятали смертельную ловушку – любовь к смертной. Но Ангус вел себя слишком благородно, чтобы помыслить о нем плохое.