- Чудовищно!
- Но он это заслужил, - Фиор по-мальчишечьи рассмеялся.
- Поэтому я и учусь защищаться от вас, - Глория взмахнула мечом.
- Учишься у эльфа защищаться от эльфов же! Ну, ты и коварная особа!
Глория рассвирепела. Ему нравится ее дразнить.
- Давай лучше учиться фехтовать дальше! – Глория встала в позу. – А то ты много болтаешь и бездельничаешь.
- Еще один урок? А ты неустанная! – Фиор раззадорился, но тут кто-то впорхнул в зал. Черная фея!
Глория и Фиор тут же спрятались в нише. Фея направлялась к гобелену. Она подпорхнула и начала гладить его руками, изучая карту.
- Покажи мне путь в страну эльфов, куда нас не пускают, да прямиком в покои королевы, - потребовала она.
Гобелен милостиво раскрылся, сияя магическим входом. Фея порхнула внутрь.
- Пошли за ней! – Фиор потянул Глорию.
- Зачем?
- Увидишь!
Глория не решалась, но эльф потащил ее вперед. Вскоре они шли, а вернее летели по лабиринту мостов, заросших шепчущими цветами, золотых коридоров и дорог, вьющихся между Семи Холмов. Стоило фее подлететь к королевскому холму, как она попалась будто в клетку в прозрачный куб. Крылатое тело тут же оплели нити архахний. Фею скрутили, как бабочку в паутине.
- Видишь? – Фиор держал Глорию в объятиях, а сам энергично махал крыльями. – Фея шла с намерениями причинить вред твоей кузине. И сама попалась!
Арахны напали на кокон, в котором билась фея. Сейчас они начнут пить из нее кровь.
- Неси меня назад! – Глория отвернулась.
- А может, навсегда останемся здесь! Тут есть роскошное миртовое королевство. Сплошной сад с хижинами из мирта. Он пока никем не занят. Мы могли бы поселиться там. Я сам люблю природу, но для тебя кликну финодирри, чтобы они построили там дворец за один час. И ты станешь королевой миртового сада.
- А ты королем?
- Не хочешь прожить вечность со мной вдвоем?
- Боюсь, ты заманишь меня к котлу.
- Я и сам без спроса мог тебя к нему отнести, если б у меня были такие намерения, - Фиор скользнул быстрым поцелуем по щеке Глории. – Для котла ты слишком хороша.
- Королева миртового сада, - протянула Глория. – Звучит соблазнительно.
- Амаранта будет тебя навещать. Может, даже подарит тебе плюс к мирту сад из жасмина.
- А она это может?
- Она всё может. Она ведь нынче королева эльфов.
- Так ты увлекся мной только из-за родственных связей?
- Нет! Как ты могла так подумать? – Фиор вспыхнул. – Я сам беглец, а не искатель выгод. Иначе лебезил бы перед Дагдой при дворе, а не поселился бы в гобелене.
- Но ты приводил к его котлу девушек.
- Так, ради проформы. Я же плут и шутник.
- А ну неси меня назад. Я нужна дома.
Хоть идея стать хозяйкой небольшого королевства цветов и была соблазнительна, но не бросать же родственника в беде. Амаранта и так уже всех бросила. Глория решила, что ни за что не станет такой, как кузина.
Осколок
Глории приснилась женщина в зелено-золотом наряде из листьев. Она была бы красавицей, если бы не рога, сросшиеся короной на макушке и не чешуя в коже. Да еще и копытца. Она склонилась над Глорией. Это уже не сон? Глория ощутила ее пламенное дыхание на своей щеке. Щека начала покрываться чешуей.
- Уходите с моей земли, и люди, и эльфы! - потребовала рогатая незнакомка. Ее голос отдавал шипением, будто золото плавится.
- Ты богиня Дану? – Глория разглядела ее лицо перед тем, как проснуться.
С утра в замке царил переполох. До Глории донеслись звуки шумного спора.
На поле нашли реликвию. Осколок то ли статуи, то ли большого скульптурного панно.
- Это лицо богини Дану, - Глория провела по осколку пальцами. На нем остались лишь часть лба, щеки и причудливой короны. Глория ощутила внезапную боль. Пальцы заныли и начали кровоточить. Кажется, на коже остались следы зубов. Каменный рот ее укусил? Нет, просто поцарапалась о скол.
- Не прикасайся! – рыцарь по имени Амброуз попытался вырвать осколок из рук Глории, но она не отдала.
- Нельзя это трогать, - настаивал Амброуз, другие рыцари поддерживали его, молча кивая.
- Потому что это святыня? – встала в позу Глория.
- Потому что это опасно! – встрял Ангус.
- Есть черные святыни, - терпеливо пояснил Амброуз. – Если ты собираешься жить здесь, девочка, то тебе надо это знать.