- Нет, ей это знать не зачем, - Ангус воинственно взмахнул мечом, но одумался. Зачем раскалывать осколок? – Лучше выкинуть назад, где нашли.
- А если он сам вернется?
- Позовем попов из ближайшего города.
- Они оттуда уже сбежали.
- Значит, из столицы.
- Местные священники к нам не поедут.
- Они так трусливы?
- А ты сам не помнишь, как последний раз нечисть задрала епископа, который был послан на твою свадьбу с Амарантой. И венчать вас пришлось Дагде.
Глория вздрогнула при звуке знакомого имени. Ангус тихо выругался.
- Святые отцы должны жертвовать собой ради спасения человечества от нечисти, а они прячутся. Едят свой хлеб даром. А мы, рыцари, выполняем за них их работу.
Пока мужчины спорили, Глория стала изучать осколок. Вначале всё было нормально. Осколок не живой, но каменные губы вдруг дернулись, и полилась песня, от которой заболели уши.
Слова песни были произнесены на каком-то незнакомом языке, но в них несколько раз повторялось имя Глории.
- Древняя богиня зовет меня? - Глория ощутила внезапную гордость. – Это значит, я особенная.
- Особенная жертва! – Ангус выхватил осколок и швырнул его в камин, где тут же разгорелось пламя, будто его разжег дохнувший в камин дракон.
- О, боги! Огонь вспыхивает, будто из ниоткуда, - изумилась Глория.
- Это огненные эльфы шалят, - кто-то из суеверных рыцарей перекрестился. Его латы при этом так противно скрипнули, что Глория перекривилась.
- Где же эти огненные эльфы?
Осколок сгорел в огне, и огонь тут же потух, будто его затушил единым вздохом незримый великан.
Глория опешила. Даже Фиор так не мог. Она не верила в огненных эльфов, потому что ни разу таких не видела. Но Дженет как-то раз обмолвилась, что во рву замка живут водяные эльфы, за играми которых она любит наблюдать из окна. По словам Дженет, эльфы воды были похожи на детей. А каковы эльфы огня? У Глории разыгралось воображение.
- Я вижу огненного мальчика в зеве камина, - указала рукой она. – А сейчас он полез в трубу. Его крылья пылают. Это маленький эльф пламени!
- Свалилась же беда мне на голову! – запричитал Ангус. - Не могла сидеть дома, в Алуаре? Потянуло в замок нечисти? Ты рыжая и наглая! Еще хуже, чем Амаранта.
А вот это уже было оскорбление.
- Я не такая, как Амаранта! – выкрикнула Глория и чуть было не добавила: «в отличие от нее я не двоемужница», но вовремя передумала. Такое высказывание было бы ложью. Разве не у нее целых два кавалера и оба эльфы. От своей кузины Амаранты она отличается только тем, что ей приходится выбирать не между человеком и эльфом, а между двумя эльфами. Каждый из ее ухажеров одинаково хорош собой и исполнен волшебством. Ну, как тут выбрать!
Глория убежала от рыцарей. Пусть остаются в замке одни и болтают о суевериях. На полях было удивительно спокойно и хорошо. Неужели это затишье перед бурей?
Глория присела на траву, чуть примяв платьем головки клевера.
- Поля, как поля, - сделала вывод она. – Никакой нечисти тут не водится.
- Да что ты?
Не прошло и минуты, как к ней подсел незнакомый эльф с помятыми стрекозиными крылышками. На вид мальчик лет двенадцати, а по лицу морщинистый старик.
- Ой! – вскрикнула Глория. Из травы рядом с ней мгновенно выросли два пенька, напоминавшие тумбочки: одна для эльфа, другая для Глории. Сидеть на них было удобнее, чем на траве, и всё равно Глория испуганно вздрагивала. Эльф расценил ее страх по-своему, и быстро начал прихорашиваться.
- Я плохо выгляжу?
- Как картинка из книги страшных сказок, - честно призналась Глория.
- Простите, это из-за того, что я забыл причесаться, - эльф умылся из родника, протекавшего рядом, и стал красавцем. Затем он достал из-за пазухи золоченый гребень и стал расчесывать засаленные зеленые волосы. Они тут же обратились в золотые кудри пшеничного цвета. – Я часовой на полях. Слежу, чтобы крестьяне нас не обокрали. Под стернями много чего хранится.
- А ты знаешь про статуи, которые можно найти в земле под пахотным полем? – Глория решила выяснить, откуда мог взяться осколок.
- Спящие статуи! – эльф тревожно взмахнул крыльями. – Людям их лучше не трогать. Они сами себя защищают.
- Почему они для людей опасны?
Эльф решил рассказать показательную историю.
- Как-то раз плуг одного пахаря наткнулся на голову спящей статуи и отсек ее. Глупец не понял, что нужно бежать от гнева спящих легионов. Он забрал красивую голову, чтобы выковырять дома драгоценный камень, вставленный в ее лоб.