Эльф на минуту замолчал и прислушался к звукам на полях.
- И что дальше?
- Вот там была его деревня, - эльф указал на черные выжженные земли за полями. – Теперь там никого нет.
- То есть на деревню налетел дракон и всех их спалил.
Эльф ехидно рассмеялся.
- Зачем дракон высшим силам? Они сами дракона спалят, если он к ним сунется.
Глория вздрогнула, а эльф нагнулся и приложил ухо к земле.
- Они просыпаются! Тебе пора уходить, смертная девушка.
- Почему вы все называете меня смертной так, словно это оскорбление.
- Это значит, что ты не из нашей расы и доверять тебе нельзя, - пояснил эльф. – Но мне ты нравишься, хотя старшие меня бы отругали за общение с тобой.
Старшие! Да он сам не умывшись выглядит, как старик лет ста.
- Сколько тебе лет? – спросила Глория.
- Пара тысяч минула.
Глория чуть не упала с пня, на котором сидела. Какая-то грибная пикси, вылетела из-под корней пня и начала ругаться на незнакомом языке. Эльф ее отогнал.
- А тебе сколько?
- Двадцать один, в марте следующего года будет двадцать два.
- Двадцать один век всего лишь? – эльф почесал в затылке.
- Двадцать один год, - смутившись, поправила Глория. Ну вот, раньше она смущалась того, что она старая дева, а теперь смущается, что ей нет и одной сотни лет. Эльф присвистнул.
- Вот почему ты так свежа и юна. Ты, наверное, дочь феи и смертного.
- Почему ты так решил?
- У тебя рыжие волосы и глаза с радужным отливом. Рыжеволосыми чаще всего бывают дочери осенних фей.
- Я не подменыш, если ты это имеешь в виду. И глаза у меня зеленые, а не радужные, - Глория глянула в родник и ахнула. Ее отражение подмигнуло ей переливающимися радугой глазами.
- Оно мне подмигивает! – она удивилась этому даже больше, чем новому цвету глаз.
- Не само отражение, это никсы и наяды шалят. Они тут в каждом источнике обитают. Я раньше с ними сам скандалил, но теперь дружу. Иначе они затопят мое поле, и я больше не смогу охранять спящих.
Эльф хотел снова приложить ухо к земле, но этого уже не потребовалось. Даже Глория услышала звуки. Казалось, что из-под поля сейчас встанет целая армия. Земля дрожала, в ней словно шевелились рыцари в латах, а не давным-давно погребенные статуи.
- Беги! – посоветовал эльф.
На этот раз Глория его послушалась, вскочила с пня и побежала прочь от поля, которое всё вибрировало, будто его разрывали изнутри. Казалось, что из могил под ним действительно выбираются живые статуи.
Что-то вцепилось ей в ногу. Глория вырвалась и свернула на лесную тропинку. Чтобы добраться к замку, бежать нужно было в обратную сторону, но она не хотела снова огибать поля. В лесу было тихо и спокойно, никакие мраморные руки не тянулись из земли и не вцеплялись ей в туфли. Глория облегченно вздохнула и прикрыла глаза. Вокруг нее противно захлопали птичьи крылья. Глория открыла веки и вскрикнула от ужаса. Стая черных фей парила над лесной дорожкой. Кто бы подумал, что феи здесь гнездятся!
- О, попалась! – восторжествовали они. – Мы пленили защитницу замка смертных. Вот королева обрадуется!
- Пустите! – Глория перепугалась. Когти фей оказались неожиданно остры.
И вдруг из-за деревьев вышла живая статуя. Феи разлетелись, а Глория попала в мраморные объятия. Статуя давила ее в смертельной хватке. От нее останется кровавое месиво после этих объятий. Неожиданно ее спас эльф.
Опальный эльф
Элар налетел сверху и буквально вырвал ее из холодных мраморных объятий. Внизу что-то скрипело и грохотало, но эльф поднял Глорию в воздух и пронес над лесом. Полет был долгим. У Глории закружилась голова. Элар принес ее на поле, заросшее розами.
- Так оно настоящее?
Глория не верила, что видит его не во сне. Это же целое поле диких роз. Они стелются под ногами, как ковер.
- Это простор волшебства!
- Верно! – поддакнул Элар. – Но на землю лучше не ступать. У роз колючие шипы, а под розами спят живыми скульптуры.
- Откуда они взялись?
- От древних племен. Бессмертные каменеют со временем пребывания в долгом сне, особенно если спят под землей.
- А почему они спят?
- Проигравшим лучше спать, чем быть уничтоженными. Сон это вид оков.
- Странно! – Глория вдыхала аромат роз.
Несколько чернокрылых эльфов крались по полю роз, но завидев Элара, быстро поклонились и исчезли.
- Они тебя уважают или боятся?
- Меня считают вожаком всех опальных эльфов, - признался он.
- Ты такой важный!
- Это ерунда, - отмахнулся Элар.
- Моя кузина теперь тоже очень важная особа. Сама королева эльфов! А на самом деле жалкая изменница и двоемужница. Зато внешность у нее выше всех похвал.