- Жаль, что они не из стали!
- Они прочнее, чем сталь, - Фиор доказал свои слова, обратив одну рапиру из коллекции Ангуса против доспехов Глории. Рапира не смогла рассечь листики.
- Ну и ну! Спасибо! – Глория чмокнула Фиора в щеку.
Эльф зарделся.
- Смертные девушки такие искусительницы, - бормотал он себе под нос.
Издалека донеслись заунывные звуки флейты.
- Иди ко мне, смертная! – звучало в них.
У Глории из ушей потекла кровь.
- Дану? – спросила она, хотя рядом никого не было, но казалось, что чешуйчатая богиня тянет ее к себе против воли, как марионетку на веревочках.
Ноты флейты были призывными. Проснувшаяся Дану ждала ее. Вот только кого она хочет увидеть: воительницу, возлюбленную или намеченную жертву?
Глория представила, как чешуйчатое божество обовьет ее всеми своими конечностями, как любовницу и высосет из нее жизнь.
- Проснись! – Фиор настойчиво тряс ее. – Ты спишь на ходу!
- Дану?
- Какая Дану? Ты здесь ее видишь?
На миг Глории почудилось, что божество, похожее на сверкающую сороконожку заняло собой всю залу с гобеленом.
- Мы пройдем через главный вход, - решила Глория.
- Ангус велел опустить подъемный мост. Он готовится к осаде, - эльф регулярно облетал замок с дозором и всё видел.
- Тогда придется идти через гобелен.
Вокруг гобелена привычно парили стайки разноцветных бабочек, а в самом гобелене зацветал благоухающий жасмин. Глория провела пальцем по полям роз, вышитым на гобелене. Фиор присоединился к путешественнице, вцепившись ей в плечи. Через миг они оба уже стояли на полях между двумя воинствами эльфов. Слева простирались фланги летних и весенних эльфов. Они строились прямыми линиями. У армий Дану, выползших из земли, не было ни правильного построения, ни стратегии. Они напоминали роты дикарей. Существа, стряхивавшие с себя комья земли, летали, ползали, перебирали множеством лап, искрились чешуей, как броней и выставляли рога, как оружие.
- Воительница тут! – шепнул кто-то из советников эльфийского короля.
Дагда, ехавший на крытом коне, кивнул Глории.
Амаранта с белой птицей на плече появилась на поле готовившейся битвы лишь на миг и поцеловала супруга в щеку.
- Удачи, любимый!
Птица с янтарем во лбу и пышным, как у павлина хвостом, эхом передразнила ее слова.
- Помолчи, Инфанта! – шикнула на нее королева эльфов.
Амаранта послала Дагде воздушный поцелуй и исчезла, обратившись в столб сверкающего тумана.
- Она будет отсиживаться дома, пока ты воюешь с Дану? – съязвила Глория.
- Амаранта – нежное создание. Война не для нее, - отмахнулся Дагда.
- Верно. Война из-за нее! Ты знаешь, что Дану учуяла в ней соперницу, от того и проснулась. Если б не Амаранта она бы спокойно проспала еще много столетий или даже тысячелетий.
- Не думаю! – Дагда защищал возлюбленную.
- Быть неженкой в военное время слишком аморально! – нападала Глория.
- Ты любишь воевать, свояченица, а другие дамы нет.
- Я дерусь мечом, а Амаранта могла бы сражаться магией. Она ведь волшебница.
- Она придет на помощь, если без нее будет не обойтись. А тебе не за чем драться в пехоте. Тебе подыщут породистого боевого пегаса.
- Не нужно! – Глория затачивала меч о камень, который нашла в траве. Камень оказался осколком скульптуры. Он ожил и состроил такую гримасу, что Глория испугалась.
- Видишь, почему Амаранта не спешит вставать в боевые ряды, - Дагда натянул поводья своего коня. – От вида такой реликвии ее бы хватил сердечный удар. Амаранта – неженка.
- Зато я сильна, как каленая сталь! – Глория рубанула мечом чудовище, которое накинулось на нее с высоты полета.
Дагда протрубил в рог. Это знак к наступлению. Армии чудовищ и так уже наступали. Глория махала мечом направо и налево. Вроде бы одна воительница ничего не меняла в многотысячной армии, но Дагда отметил, что за счет нее летние эльфы получили ощутимый перевес. Наверное, решил сделать комплимент, чтобы ее приободрить.
Где-то снова зазвучала флейта, и Глория ощутила укол в лоб, будто мозг пронзило иглой.
- Черная стрела попала тебе в сердце, - горячо зашептал на ухо кто-то. – Стрела богини Дану!
Хоть битва уже началась, а черные эльфы продолжали выползать из земли. Ноги Глории проваливались в ямы, из которых тянулись когтистые руки. Эльфы под землей это чудовища! Там же покоится Дану и ее главный слуга. Красота богини Дану пугает и завораживает. Глория попятилась от жуткого силуэта, возникшего рядом, но ударить по нему мечом не посмела.
Существо с витыми рогами, чешуей в коже, множеством изумрудных глаз и флейтой вместо меча точно было богиней Дану.