„ВСЕКИ ПЪТ, КОГАТО СЕ ЗАДЪРЖА В ГРАДА ДОСТАТЪЧНО, ЧЕ ДА ХВАНА СПЕКТАКЪЛА НА НЯКОГО ДРУГИГО, ТОВА Е ДОБРЕ. ШОУТО БЕШЕ ДОБРО.“
„Хммм — помисли си Пийт. — Шоуто било добро.“
Хладноват отзив от фокусник за фокусник, дума да няма. Пийт подозираше завист. Взе още едно списание.
„Месечник за фокуси“ бе отпечатал снимки на дванайсет фокусници на турне, а под тях бе публикувал данните им. Пийт много го обичаше това. Фантастичния Фин бе един от представените. Императора също. Пийт сравни двамата.
ВЪЗРАСТ:
Фантастичния Фин: 49
Римския император: 35
ЛЮБИМ ГРАД ЗА ПРЕДСТАВЛЕНИЯ:
Фантастичния Фин: Кливланд, щата Охайо. Нощният живот е страхотен. И бургерите също!
РИМСКИЯ ИМПЕРАТОР: НЕИЗВЕСТНО
ПРОИЗХОД:
Фантастичния Фин: Минеаполис. Големият град. Давайте, „Гофърс“!
Римския император: НЕИЗВЕСТНО
ПОСТИЖЕНИЯ:
Фантастичния Фин: Дебютант на годината на Сдружението на фокусниците. Пет пъти Фокусник на годината на Сдружението на фокусниците. Два пъти подгласник. Първо място на годишния Събор на фокусниците от Средния запад 11 години подред. Участвал на живо по канал „Сейнт Пол 8, следобед“ и веднъж в „Добро утро, Алабама“. 8 пъти на корицата на „Месечник за фокуси“. Благодаря, момчета!
Римския император: Никакви.
ВЛИЯНИЯ:
Фантастичния Фин: Великият Дон Дийни, Арт Андрюс.
Римския император: Всеки фокусник преди мен.
ХОБИ:
Фантастичния Фин: Рисуване. Шофиране. Шафълборд. Започвам своя линия с реквизит за фокуси — „Финтастик“. Търсете я скоро!
Римския император: НЕИЗВЕСТНО
ЛЮБИМ СОБСТВЕН ФОКУС/СПЕЦИАЛИТЕТ:
Фантастичния Фин: Да движа предмети с мисълта си.
Римския император: Да движа предмети с мисълта си.
Пийт знаеше, че Фин скромничи. Той можеше да спомене още петнайсет спечелени от него награди. Целият каталог на „Финтастик“ лежеше в един сандък в стаята на Пийт. Но Императора…
Пийт отново усети онзи личен щрих. Императора бе дал отговори, които Пийт несъмнено бе подминал първия път, когато бе чел статията. Но сега като че в тях имаше повече смисъл. Сякаш Императора бе говорил дори и чрез непопълнените графи.
Пийт си го представи на сцената на „Домино“ в Гоблин. В ума му всички черно-бели снимки на Императора и Маги се сляха в една, доколкото сцената на „Домино“ бе достатъчно голяма да побере всичките.
Продължи да чете.
Следва: Годишният преглед на „Престо“ отпреди две години. На корицата имаше цилиндър, от който се изсипваха бели звезди. Текстът гласеше:
КАКВА ГОДИНА ЗА ФОКУСИТЕ!
„ПРЕСТО“ ВИ РАЗКАЗВА КЪДЕ КАКВО СЕ Е СЛУЧИЛО
И КОЙ ПРЕДИЗВИКА ВЪЛНЕНИЯ
Това беше класация на „най-добрите“. И тъй като по веригата обикаляха ограничен брой фокусници, едни и същи имена се мяркаха често. За дебютанта на годината Рой Дандър Пийт си спомняше, че е чел. Но Дандър беше излязъл от бизнеса горе-долу по времето, когато е излязло списанието. Титлата „Най-добър фокусник“ бе присъдена на Фантастичния Фин.
Името на Императора не се споменаваше никъде. Нито веднъж.
Дали защото броят бе излязъл толкова скоро след фиаското в театър „Кери“, Пийт не знаеше.
Нито една титла от около двеста възможни не бе присъдена на Римския император — фокусник, който, както беше известно на Пийт, имаше по-силно сценично присъствие от едно половината от тия имена. Четейки точно този брой, човек ще си помисли, че Императора изобщо не е съществувал.
Пийт смяташе това за странно.
Първо на първо, Императора трябва да е бил на почит сред колегите си, за да го поканят в театър „Кери“. Защо тогава, запита се Пийт, е това ледено отношение преди инцидента? От тази мисъл го полазиха ледени тръпки — той заподозря, че Императора е бил поканен в театър „Кери“ само за да могат другите да го разпитат за тайните му. Може би господин Бенч беше прав, като казваше, че Императора би могъл да се класира за най-добрия сред всички тях. И може би другите фокусници — профсъюз, оглавяван от Дон Дийни, са се бояли от това.
Императора все повече се харесваше на Пийт с всяко нещо, което прочиташе. Продължи. „Престо“ от същия период.
ЗА НЯКОИ ТУРНЕТАТА НЕ СА СЕЗОННО ЯВЛЕНИЕ. ЯВНО РИМСКИЯ ИМПЕРАТОР Е РЕШЕН ДА ДАВА ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ВЪВ ВСЕКИ ГРАД, КОЙТО МОЖЕ ДА ПРЕДЛОЖИ СТРАНАТА. ТОЙ ТВЪРДИ, ЧЕ НЯМА ПОСТОЯННО МЕСТОЖИТЕЛСТВО, И ВЕРОЯТНО МОЖЕ ДА ВИДИТЕ КАК ЧЕРНИЯТ МУ МЕРЦЕДЕС ВЛИЗА ВЪВ ВАШИЯ ГРАД, АКО ГЛЕДАТЕ ДОСТАТЪЧНО ДЪЛГО. ДА СЕ НАДЯВАМЕ, ЧЕ ЦЕЛИЯТ ТОЗИ ТРУД СЕ ЗАПЛАЩА ПОДОБАВАЩО.