Я ещё с час купался в лучах восторга. Гулянка после этого снова набрала обороты — народ здорово взбодрился. И даже проспоривший деньги старатель был совсем не расстроен. Мы с ним вскоре познакомились, кстати.
Проигрышем в споре-то он не был расстроен, но его товарищ решил подсластить горечь поражения и проставился. Похоже, последняя рюмка оказалась лишней, и в какой-то момент проигравший посетитель окончательно утратил силы и сполз под стол. Там мы с ним и встретились.
— Приве-е-ет, — протянул мужик. Чем-то мне его лицо было знакомо. — Я дпился д зелёных гоблинов. Вот зачем ты банк огрбил? Там тьперь золто не приньмают!
И уснул. А я вспомнил, где его видел — это ж тот самый старатель, который менял в банке свой золотой песок, когда мы с духами туда заявились. Тесен мир.
— Не, ладно, пожалуй, пора и честь знать, — решил я. — А то палево же.
В общем, как бы ни пророчил всякие страсти Витя, поход в бордель закончился просто великолепно, я так считаю. Меня никто не поймал, и даже тот мужик, который меня узнал, вряд ли обо мне вспомнит. Слишком сильно набрался. Зато я потренировался в тёмной магии, нагляделся на сиськи, и попробовал вкуснейшие колбаски! Восхитительно скоротал время, и перед самым рассветом вернулся к своей инсталляции. Успел ещё напоить сержанта прихваченным в баре пойлом, а то он слишком рано начал приходить в себя. И только я отошёл подальше и присел в траве, как мимо проехала очередная машина. Точнее, не проехала — остановилась. А с пассажирского сиденья вышел эльф. Только не уманьяр, а какой-то другой — побледнее и повыше. Витя вдруг затрясся от ужаса и спокойным, мёртвым голосом сказал:
— Дуся, если ты сейчас чего-нибудь выкинешь — тебе не жить. Сделай вид, что тебя здесь нет, и никогда не было. Не дай бог он тебя почует. Это — эльдар! И он, к тому же, маг!
Сообщив мне эту радостную весть, Витя со всей возможной скоростью принялся улепётывать в поля. Похоже, и правда напугался.
Глава 22
Погоня
Интерлюдия
Карнистир Морьо хандрил. Бывает так — жизнь идёт своим чередом, и всё, вроде бы, хорошо. Нет причин для сплина — все задачи, которые ставишь перед собой, решаются, а если и случается какая-нибудь задержка или неприятность, то ничего критичного в ней нет. И тут вдруг появляется вещь, которую тебе очень хочется. Не самая нужная вещь, без неё вполне можно обойтись, но вот — хочется, и всё. Почему-то именно такие вещи всегда очень неохотно идут к тебе в руки. Как будто судьба специально мешает, оттягивает момент получения, чтобы в будущем ты острее ощущал радость от обладания этим предметом. Для Карнистира такой вещью стал гоблин — тёмный маг.
Как только Морьо услышал об этом существе, сразу понял — это оно! Именно то, чего не хватало для его исследований. И ведь как всё замечательно совпало! Гоблины для этих целей вообще идеальны, потому что их никто не считает. Они никому не нужны, и никто не станет выяснять их судьбу. Если бы он тогда использовал для экспериментов именно их, ему бы не пришлось сейчас сидеть в этом медвежьем углу в ожидании, когда о нём все забудут! На гоблинов плевать всем, их даже на рудники закупают не по количеству, а на вес, морскими контейнерами. Единственная причина, почему он тогда не остановил свой выбор на представителях этой расы — это отсутствие у них магических способностей. Простые, бесталанные разумные ему не нужны, а получить одарённого гоблина ничуть не проще, чем любого другого одарённого.
И вот — удача! В непосредственный близости — руку протяни! — появляется одарённый гоблин. Тёмный одарённый, именно такой, какого ему не хватает для экспериментов! Карнистир уже предвкушал, как он будет использовать этого гоблина. Судя по всему — достаточно молодой индивид, а значит, вполне вероятна повторная инициация! Очень, очень ценный материал! Можно будет сначала проверить свои наработки по повышению вероятности повторной инициации. И если получится — материал станет просто драгоценным. Но если и нет — ничего страшного! Он всё равно будет очень, очень полезен. Если действовать аккуратно, этот гоблин сможет поучаствовать в нескольких экспериментах прежде, чем испортится окончательно!
Карнистир предвкушал часы, дни и даже недели высшего удовольствия. Ведь не может быть для учёного большей радости, чем подтверждение или опровержение его теорий. А ведь высока вероятность, что его эксперименты принесут не только подтверждение теорий, не только моральное удовлетворение, но и практическую пользу! Как и многие учёные эльдар, Карнистир был одержим бессмертием. Только в отличие от большинства, он искал его не в немёртвых. Только глупцы надеются вычленить из упырей то, что делает этих существ долгоживущими и неуязвимыми, но оставить их недостатки.