Отчаяние и чувство глубокого разочарования поглотили Илве после возвращения Чувайо. Она так надеялась! Понимала, что это глупо. Что может сделать этот мелкий, и совсем молодой гоблин там, где не справилось целое племя? Девушка с самого начала осознавала, что хватается за соломинку. И всё-таки этот гоблин смог увлечь её своим задором, бесшабашной уверенностью в своих силах и отчаянным оптимизмом. Ей очень хотелось верить, что он сможет что-нибудь придумать, сможет найти какой-то выход. И дело не только в её возлюбленном, Бинэси. Дело вообще в выживании племени. Хотя какое «племя»? Илве вспомнила, какое озадаченное выражение лица было у Дуси, когда он услышал, какова их численность сейчас. Видно было, что полсотни эльфов никак не ассоциируются у него со словом «племя». Илве была с ним согласна. Пятьдесят семь разумных, учитывая ещё и десяток тех, кто сейчас томится на золотой шахте — это не племя. Это максимум — род, а скорее вовсе — семья. Племенем Рыси называются только по привычке.
Когда-то их было больше двух тысяч. Когда-то. До прихода людей из-за океана, которых вели страшные и могучие колдуны. Родственники. Тогда многие считали, что этих людей не нужно бояться, не нужно с ними сражаться, ведь они подчиняются таким похожим на них эльфам. Они ведь такие же, как и уманьяр, они так же близки к природе. Многие пытались договориться, другие просто ждали, когда пришельцы остановятся, наедятся захваченными землями, и начнут жить в мире с теми, кто останется.
Рыси были одними из тех, кто принял первый удар. Уже тогда от них осталась едва ли половина. Они ушли. Сбежали, оставили свои земли. Кто-то надеялся со временем набраться сил, восстановить свою численность, а потом силой вернуть то, что у них забрали. Другие хотели просто найти новое место для жизни.
Теперь никто и не помышляет о мести. И мало кто верит даже в выживание племени. Даже отец, всю жизнь ратовавший за сохранение Рысей, всё чаще заводит речь о том, чтобы уйти из этих мест. Племя должно перебраться далеко на северо-восток, к большому вулкану. Большая, сильная страна уманьяр. Они называют себя Малондо — страна жёлтого камня. Рыси будут просить покровительства у них. Уманьяр не оставят своих братьев погибать.
Илве было плевать на гордость. Плевать, что Рысей больше не будет. Раньше или позже они забудут о своём племени, это естественно, хоть и очень обидно. Но ведь это больше девятисот миль! Даже просто пройти их с малыми и старыми — трудно. А ведь эти места — фронтир. Сборная солянка из таких огрызков старых племён, как Рыси, разбойничьих банд, диких старателей, охотников, странных отшельников, которые неведомо зачем поселились в этих диких и скудных местах. До цели дойдут не все. И вряд ли их там примут с распростёртыми объятьями. Всем нужны только молодые и сильные, способные работать, приносить пользу. Старики никому не нужны. Дети — тоже, ждать, когда они начнут приносить пользу слишком долго.
Илве не верила, что им удастся дойти, не верила, что эта затея вообще имеет шансы на успех. Но и оставаться здесь — глупо. Они вымирают. Год за годом их становится всё меньше, и все надежды на новые поколения стремительно тают.
Когда-то Илве, когда была маленькой, мечтала, что они вернут свою землю, прогонят мерзких авалонцев обратно за океан. Потом, повзрослев, стала верить, что они смогут найти новое место для жизни, и им не придётся больше терпеть рядом авалонцев. А потом отец отправил их с братом учиться в большой город на восточном побережье. Прошло несколько лет, Илве повзрослела и поняла, что все надежды тщетны. Лучшее, что они смогут делать, это найти достаточно золота, чтобы отправить остальных детей учиться на восток. И сделать так, чтобы они там и остались, в городе, потому что возвращаться им будет некуда.
После того, как они с братом вернулись в племя, Илве поняла, что и этим надеждам не суждено сбыться. Слишком многие погибли, пока они с братом учились. Когда они уплывали на корабле, в племени было больше пятидесяти только охотников. После возвращения осталось всего двадцать. А теперь… теперь стариков вдвое больше, чем полноценных охотников, да ещё десяток детей и подростков, которые тоже изо всех сил пытаются помочь, но что они могут — слабые, маленькие, толком необученные?
Чувайо вернулся вечером. Один. Он был мрачен и зол, и он ничего не стал рассказывать племени. Скрылся в шатре отца, отчитался. Племени сообщили только страшную весть — всего за два месяца из десяти захваченных на шахту работников осталось пять. Пятеро — умерли от голода или погибли на шахте, на страшном заводе. Бинэси… её Бинэси пока жив, но он всё равно что мёртв, потому что у него нет шансов выжить, нет шансов сбежать. Злая магия не позволит им уйти. Даже гоблину и Чувайо удалось уйти с шахты лишь чудом.