В ответ на безобидную подначку Албри показала подруге язык и деланно надулась, всем своим видом демонстрируя, как же зла она на подругу. К счастью, или к сожалению, группа уже отлично знала взрывной характер штатного пиромана и, по совместительству, начинающего мага огня. Улыбнувшись в ответ на эту пантомиму, мечница нацепила на лицо серьезное выражение и продолжила наставлять плута.
— Понимаю, ты нервничаешь, но мы даже не на полноценное гнездо идём. Я поспрашивала у знакомых об этих местах и так получается, что гоблины тут совсем зачахли. Говорят, кто-то даже неподалёку хутор строить собрался. В общем, идеальное местечко, чтобы нам зашибить хоть какую монету и притереться друг к другу. Начнём с этого, потом ещё пару-тройку гнёзд вырежем — и можно что-то посложнее брать.
— Может, заглянем на хутор тот? — протянул Ирвин. — У Албри вечно всё подгорает — надоело солониной да сыром давиться. Хочу мяса, нормального хрючева! И зеленушки какой…
Маг- "пиромант» скорчила гневную рожицу, на мгновения порождая сполохи пламени на кончике своего обугленного посоха:
— Не нравится? Сам готовь, прожора!..
— Да я ж о тебе беспокоюсь, — вздохнул парень. — Изголодаешь на сухом пайке, колдовать не сможешь. Как мы без твоей силушки?!
Услышав ловко вывернутый в свою пользу «крик души» лучника, и Албри и Карина рассмеялись. Нукко недоуменно моргнул.
— Ты же эльф! — будто это всё объясняет, Албри фыркнула на Ирвина. — Иди травки у дороги пожуй, или кореньев пособирай. И вообще, мы же недавно только позавтракали! Куда в тебя лезет столько?
— Эй, — с важным видом проворчал парень. — То, что моя прапрабабка в молодости блудила с эльфом, еще не означает, что я должен святым духом питаться и с птичками по утрам щебетать!
Увы и ах, через столько поколений из эльфийского в нем прорезались исключительно острые уши и любовь к зелени… Или в последнем родители виноваты? В общем, называть его чистокровным высшим эльфом было в корне неверно, но подруг это нисколько не смущало — подначки разной степени остроумности и пошлости сыпались, как из рога изобилия.
— Задаром поесть — это, конечно, здорово, но стоит оно того, чтобы такой крюк делать? — вздохнула Карина, словно невзначай кивая в сторону толстопопой Албри. — Найдем логово, быстро добьём местный выводок и, если не будем тупить, то уже к вечеру в ближайшую деревню вернёмся. К нормальной еде и постелям. Или кто-то хочет заночевать на хуторе, в амбаре на сене?
Амбар отклонили единогласно — Нукко с улыбкой поддержал большинство, не желая отставать от коллектива. Карина улыбнулась в ответ:
— Ты же читал гильдейские брошюры о монстрах? — усмехнулась она.
Нукко кивнул утвердительно. За небольшую плату гильдия могла передать любому желающему, не только авантюристу, общую информацию о привычках, ареале обитания и повадках большинства монстров данного региона. Общая-то общая, но даже она порой могла спасти жизнь начинающему приключенцу, хотя те члены гильдии, что подбирались к серебряному рангу, уже на практике и на собственном опыте изучали всё необходимое для выживания в дикой природе.
— С гоблинами всё просто, — мечница пожала плечами. — Их ловушки ненадежны и примитивны, а сами они скрываться не умеют совсем, так что следы их даже Албри заметит…
— Эй! Я вообще-то и обидеться могу!.. — фыркнула девушка-маг.
— Действуем, как обговаривали, — игнорируя фырканья, между тем продолжила Карина. — Мы с тобой уступом — я впереди — продавливаем уродцев, а Ирвин и Албри бьют у нас из-за спин. Бьём быстро и мощно — не хочу долго возиться и нюхать гоблинские какахи.
— Они и правда такие неряхи, как пишут про них? — удивился плут.
— Ещё бы, — кивнула Карина. — В последний раз, когда нас наняли помогать стальной группе, приходилось больше под ноги смотреть, чтобы не вляпаться…
Команда пробиралась через негустой лес и лидер время от времени сверялась с купленной в гильдии картой. На ней, начертанной всего несколько дней назад, отмечались некоторые важные точки и ориентиры в пути, как например обоснованная неподалёку ферма. Обиталище гоблинов не указывалось — вместо конкретной точки красовалась бегло намалеванная красными чернилами неровная окружность, в границах которой, предположительно, притаились зеленомордые. Однако в рельефе местности преобладала светлая лесистая равнина с плавными перепадами высот, поэтому отыскать скальное нагромождение — наиболее вероятное укрытие для гнезда — труда не составило. Эта задачка даже для фарфорового ранга элементарная. Так что через пару часов поисков, с шутками и прибаутками про ягодицы Албри и аппетит Ирвина, группа вышла к поросшему папоротником и кустами зеву пещеры. В темень её вела очевидно натоптанная гоблинскими пятками тропка…