— Вождь, — обратился к нему Охотник, — она подходит?
Драмар почесал подбородок. Да, он был уверен. Но, с другой стороны, ведь странно, что настолько хорошее место пустовало. Да, безопасные пещеры существовали, но никогда они не бывали ТАКИХ размеров. И вот это уже было странно. По пещере то тут, то там бегали какие-то мелкие создания с плотным панцирем, защищающим их тела, а со стен на них спикировала стайка агрессивных, но мелких ящерок. Ни одного крупного хищника.
Охотник и его собратья смотрели на вождя с надеждой. Все они устали от бесконечных поисков и им хотелось услышать положительный ответ.
— Похоже что подходит, но сначала мы должны всё проверить, прежде чем сюда войдут женщины и дети.
Проверка всех близлежащих тоннелей заняла полдня. Отрядов у них было много, поэтому они могли их отправить в разные стороны, экономя время. Неподалеку от пещеры нашлось несколько источников воды.
Это казалось чудом. Но никакой опасности ни в одной из сторон, и тем более в пещере, Охотники не нашли, поэтому на следующий день племя начало медленно заполнять пещеры, вливаясь в нее тонкими струйками.
Гоблины были счастливы, особенно старики и дети. Наконец-то их ждала окончательная остановка.
Драмар был не менее доволен — теперь-то он мог присесть. И сел, привалившись к камню. Ноги болели от безостановочного, бесконечно долгого пути по Подземелью. Сейчас он отдыхал. С его плеч снялась колоссальная ноша, которая немилосердно давила всё это время, — ноша ответственности за судьбу племени.
Теперь же можно было даже прилечь вздремнуть.
Драмар погладил посох. Старый он где-то потерял, а на этом была только одна насечка, — ровно год с того момента, как он повел племя искать место для спокойной жизни.
Но как следует поспать ему не дали.
— Вождь? — обратился к нему молодой Охотник с татуировкой скорпа на ладони, представитель агрессивного и вспыльчивого рода Скорпов.
— Чего? — недовольно повернул голову старик, с трудом поднимаясь с насиженного места.
— У нас проблемы. — коротко ответил он и повел старика за собой.
Нехорошее предчувствие заклубилось где-то в середине живота у старика, заставляя сильно нервничать.
— Дерьмо. — констатировал Драмар через пару часов, стоя напротив камня, торчащего посреди крупного тоннеля. Рядом были Старшие Охотники, которые, собственно, его и позвали. Они молчали.
— И такие везде? — спросил он.
— Разведали все тоннели — везде вот так. Может есть еще какой-то незамеченный, но это вряд ли… — ответил молодой Охотник.
Камень не выпускал наружу, каким-то невообразимым образом заставляя испытывать непреодолимый страх.
По всему выходило, что камень внутрь впускал….а наружу — нет. И это уже было явно похоже на какую-то ловушку. О таком Драмар слышал впервые, поэтому просто растерялся, не зная что ответить.
— Но вы же возвращались после того как мы дошли до пещеры и помогали дойти старикам и женщинам? — спросил Драмар немного подумав.
— Да. — подтвердил Лакас, Охотник из рода Камнекрабов, — Никаких проблем не возникло. Я сам пересекал этот тоннель с камнем туда и сюда десятки раз. И ничто меня не останавливало.
— Значит, — констатировал усталый Драмар, — нас впустили, подождали пока войдут все и заперли.
Охотники кивнули.
— Что ж, мы можем только одно — ждать, пока эта аура страха исчезнет и постоянно ее проверять. Даже если бы кто-то из нас и смог бы вырваться наружу, всё остальное племя — нет.
— И это всё?
— Нет, — ответил Драмар, — Продолжайте искать другие проходы, более мелкие, возможно там не будут стоять такие камни.
— А если не найдем?
— А если не найдем, то будем делать свой проход.
Охотники задумались, но быстро согласились. Других вариантов у них просто не оставалось.
В следующее мгновение исчезли и Охотники, и старик с посохом — остался Драмар, валяющийся на полу, в собственных слюнях и поту, в восьми шагах от межевого камня. Боль в голове заставила его отползти подальше, на безопасное расстояние.
Едва Драмар оказался за пределами волн страха, он просто лег и долго смотрел в своды тоннеля, приходя в себя. Его вымотало как никогда. Он пытался переварить увиденное, переварить всплывшее из глубин памяти воспоминание. Он и был тем стариком-вождем, который привел племя в эту пещеру, из которой выхода не было. А посох-клешня лишь подтверждал это.