Гоблинята, тем временем, нестройным шагом последовали шаманом, Зур'дах оказался немного позади них. Пять десятков, — столько отправлялось детей на Испытание.
Наконец-то стало легче дышать и появился какой-никакой ветерок. Волнение ушло само собой и ненужные мысли испарились из головы мальчишки. Он просто шел и смотрел: на детей, на шамана и на Ксорха, который шел сбоку от процессии с другими Охотниками и слепой старухой. Зур'дах просто смотрел на них всех ни о чем не думал.
Старик вел их прочь от центральной площади, по единственной в пещере прямой дороге, проходящей насквозь все круги племени. Вела она к левым окраинам пещеры.
Слепая старуха замыкала шествие вместе с двумя молодыми Охотниками.
Через полчаса такого пути напрямик, они вышли на окраины пещеры, к стоянкам ездовых ящеров.
Тут их уже ждали три повозки, запряженные медлительными ящерами-тягачами. В отличие от своих более мелких собратьев, они могли долго перевозить очень тяжелые грузы, сильно при этом не уставая. Единственным их недостатком была скорость: везли ящеры груз со скоростью медленного шага. Они, правда, могли сильно ускориться, но лишь на короткий промежуток времени.
Детей остановили и построили перед этими тремя повозками. Остальные ящеры на стоянке, — помельче, штук двадцать, — были распряжены и лениво лежали. Рядом с ними, отцепленные, на полу лежали небольшие телеги, в которые их запрягали.
Зур'дах попытался заглянуть внутрь повозок, но роста не хватило. Борта повозок возвышались в два детских роста и увидеть внутренность не было никакой возможности.
— Загружай. — отдал приказ Ксорх и два стражника начали одного за другим сажать детей в эти корыта. Иначе назвать эту конструкцию было сложно. Впрочем, свою задачу она выполняла.
Пока очередь дошла до Зур'даха, он успел обойти все три повозки, с интересом осматривая их, и пару раз пройтись по стоянке. С него, правда, стражники не спускали глаз. Мелькнула мысль попробовать удрать домой, но он ее преодолел. Зато два других гоблиненка попытались это провернуть. Стражники моментально их схватили, быстро закинули в повозку и вдобавок наградили чувствительными подзатыльниками.
Пока грузили детей, к стоянке подошло больше десятка Охотников, в броне и с оружием.
Зур'даха и двоих гоблинят закинули последними внутрь.
Теперь все дети припали к бортикам и наблюдали оттуда за происходящим. Ни одной матери, пришедшей напоследок взглянуть на ребенка и попрощаться, видно не было. Отдавали ведь обычно самого бесполезного и слабого из выводка и дети это прекрасно понимали, поэтому даже не ждали матерей.
Зур'даху некого было высматривать: мама лежала, Драмар присматривал за ней — а больше никого близкого у него и не было. Пару раз его взгляд случайно пересекался с глазами Ксорха, но тот, похоже, видеть его был совсем не рад. Просто делал вид, будто не замечает и не знает его.
Сначала дети молчали, а потом их будто прорвало, одного за другим:
— Ты знаешь, что нам нужно будет делать? — спросил мальчик сидящий справа.
— Неееааа… — довольно протянул другой, — Мама не говорила. Сказала только, что скажут на месте и что ничего сложного не будет.
— И ты ей поверил?
— А что, тебе что ли верить?
— Ты, дурак, знаешь сколько детей погибает в Испытании каждый раз?
— Погибают только слабаки. — уверенно заявил другой.
— Пффф…
— Фыркай не фыркай, а просто там не будет.
— Тебе везде сложно.
Зур'дах знал, что прав тот, кто говорил, что будет сложно. Ведь его мама говорила то же самое — она бы врать не стала.
— А ну тихо! — рявкнул вдруг Охотник, и все дети сразу притихли. — Разгалделись тут. Ни звука, ясно⁈
Дважды повторять гоблинятам не пришлось.
Ксорх напоследок обошел повозки, пересчитал детей и подергал упряжки тягловых ящеров.
— Мы едем в тоннели, — мрачно и назидательно сказал он детям, — И, не дай боги, вы начнете там шуметь или разговаривать… Оглянуться не успеете, сожрет какая-нибудь тварь. Ясно? Вести себя тихо.
Притихшие дети кивнули.
— Запоминайте: ваша задача — быть тихими пока едем. Такими тихими, чтобы я ни разу вашего голоса не услышал. Вы же хотите вернуться домой живыми? Вот и ведите себя тихо, чтобы не случилось.
По спине Зур'даха пробежал холодок от остановившегося на нем взгляда Ксорха, но тот тряхнул головой и поднял руку.
— В путь!
Возничие, уже занявшие места и сидевшие парами на спинах ящеров, щелкнули хлыстами.
Неторопливо, с низким мычанием, ящеры начали перебирать лапами и через мгновение повозки, кряхтя и поскрипывая, тронулись. Вначале шли совсем медленно, а затем, немного раскачиваясь, набрали скорость до обычного шага.