И Зур'дах бежал изо всех сил. Как не бегал никогда прежде. Пол, стены, потолок мелькали перед глазами. Куда бежит — он толком не видел. Было не до того. Главное — оторваться от твари, не дать ей вцепиться в себя.
Животный страх гнал вперед, заставляя тело работать на максимум, на пределе, и не думать больше ни о чем.
Каким-то чудом он ни разу не долбалнулся головой об потолок, не врезался в стену и даже не споткнулся. За спиной раздавался холодящий душу шелест преследующей его змеи.
Сотня шагов. Две. Три. Он всё еще бежал, а тварь всё еще не догнала его.
Из-за бешеного бега всё вокруг скакало и размывалось, тряслось перед глазами. Он слышал только своё громкое дыхание и шелест чешуи по камням.
Близко, совсем близко. Тварь близко! Проклятье!
Со всей дури он чуть не врезался в стену.
Тупик! — мелькнула страшная мысль.
Нет!
Справа был проход-поворот. Зур'дах сразу нырнул туда.
В спину пахнуло холодом. Через секунду сзади раздался громкий звук-удар. Тварь не рассчитала скорость и врезалась в стену.
Короткий шипящий визг — и она продолжила преследование.
Зур'дах бежал, а легкие уже разрывались от предельной скорости.
Поворот!
Гоблиненок едва успел на него среагировать и нырнуть.
Тоннель оказался чуть уже предыдущего.
Пригнуться!
Легкие горели, будто туда кто сыпанул горящих углей.
Сколько он пробежал он не знал, но чувствовал, что уже на пределе. Больше выжать из себя было просто невозможно.
Резко изменился ветер, бьющий навстречу — из холодного он стал влажным и… теплым.
Всё в тоннеле было прямо-таки пропитано влагой и из-за этого дышать стало еще тяжелее. Дважды Зур'дах чуть не упал и за это время змея успела сократить разделяющую их дистанцию. Гоблиненок услышал, как сзади она угрожающе зашипела.
Не оглядывайся! Беги! — сам себе приказал гоблиненок.
Только бы не поскользнуться!
Мышцы ног уже одеревенели, а сами ноги отяжелели.
Еще немного! Не может же тоннель быть бесконечным!
И буквально через десяток секунд он понял, что видит впереди свет.
Впервые в тоннеле забрезжил свет. Правда, синевато-фиолетового оттенка. Типичный цвет растений подземелья.
Нога предательски споткнулась о небольшой камень.
Гоблиненок чуть не упал, но с новой силой рванул вперед.
Давай! Вот он, выход! Надо просто добежать!
Слева метнулась черная тень, выписывая своим чешуйчатым телом зигзаги.
Влево!
Гоблиненок вильнул влево и избежал удара. Змея же просто-напросто вмазалась в стену и упала. Но всего лишь на мгновение. Миг — и она снова рванула вперед, к своей жертве.
Что-то внутри гоблиненка подсказало ему чуть пропустить змею мимо, прижавшись к стене, а затем сделать рывок. И это удалось.
Свет становился всё ближе.
Усталость ощущалась в каждой части тела. Но Зур'дах не обращал на нее внимания. Хотелось жить!
Тварь метнулась под ноги.
Но в последний момент он перепрыгнул ее.
До выхода оставалось всего пару десятков шагов. Зур'дах ни капли не сомневался, что это выход в ту самую пещеру Испытания.
Кинжал был в руке. Если что — он решил, что примет бой. Но сейчас надо попытаться просто удрать и не ввязываться в драку.
Не оглядываться! Не оглядываться! Бежать вперед!
Он уже четко видел круг выхода и какую-то пещеру за ним.
Что-то больно хлестнуло его по ногам, но не свалило. Он удержался на ногах и из последних сил продолжил бежать.
Тварь зашипела. Она была не такой быстрой как он думал, но всё равно догоняла.
Десять… Девять… Восемь. Семь… Шесть.
Еще чуть-чуть!
Пять… Четыре…
— Шшшшшшш!
Змея попыталась обмотаться вокруг его ног, но он успел подпрыгнуть.
Дерьмо!
Оставалось два шага, но он споткнулся и… буквально вывалился вперед из тоннеля. В огромную пещеру.
Перед глазами всё пошло кувырком. Всё смешалось как в безумной пляске. Верх-низ, верх-низ, верх-низ. И всё это сопровождала резкая боль от ударов. Потому что Зур'дах понял, что скатывается по какой-то огромной куче камней вниз.
Бам!
Последний удар от падения был самым сильным и болезненным.
На всё еще трясущихся ногах он тут же попытался подняться — надо было найти змею. Кинжал каким-то чудом остался в руке.