Вот тут-то наконец Зур'дах и разглядел существо, о котором говорил Шарх. На пару мгновений, пока никто не смотрел в его сторону, он активировал глаза. Именно новый взгляд и позволил заметить, стража, и отличить от всего остального переплетения растительности. Цвета привычно изменились на тусклые и черно-белые, сразу показывая все странности. Островок словно приблизился на расстояние руки. Зур'дах уже умел управлять этим процессом, по своему желанию приближая или отдаляя любой предмет.
Тварь была одна. Пряталась за центральным, самым большим островом и напоминала собой лианы, раскиданные по всему полу пещеры. Она оплела куст с цветами и, затаившись, ждала. Ждала свою жертву. Ее конечности-отростки раскинулись по полу вокруг куста на пять-шесть шагов, переплетаясь с обычными, настоящими лианами.
Не отличить. Хорошо, что я выбрал не тот куст.
Впрочем, о твари, сидящей в центральном кусте, Шарх всех предупредил и никто туда не шел.
Постояв минуту-другую Зур'дах понял, что пора идти. Стоять вот так, на виду, было как-то неуютно, будто он был открыт для опасности со всех сторон.
Один за другим, дети двинулись вперед. Шаг. Второй. Третий. И вот уже все направляются к своим островкам. Шарх сосредоточенно и не спеша шел вперед.
Зур'дах инстинктивно следовал его скорости. Правда, скоро расстояние между детьми увеличилось до тридцати шагов.
Для себя гоблиненок выбрал крайний слева островок и чутье подсказывало ему, что чем ближе к центральным кустам — тем опаснее. Сейчас Зур'дах держал глаза активными и видел лучше остальных, поэтому сразу заметил, что куст-колючка на его пути… живой. Таких живых растений в подземелье хватало: с виду неподвижные, неопасные, а на деле — только и ждущие момента для атаки.
Десять. Девять. Восемь… Пять…
И вот тут случилось неожиданное для гоблиненка.
Куст выстрелил!
Уже во время выстрела время для Зур'даха словно растянулось. Такое же состояние он ощущал во время первого боя с многоножкой; он увидел как внизу колючек набухает небольшой шарик, а через мгновение прозвучал громкий «чпок». Сотни «чпоков». Он понял, что не успевает. Во все стороны с невероятной скоростью полетели сотни колючек.
Справа раздался запоздалый крик предупреждения:
— Падай!
Зур'дах и сам уже рухнул на пол. Вот только всего на долю мгновения, но он опоздал. В десятке мест тело обожгло болью.
После взрыва куст моментально затих.
Выждав немного, Зур'дах осторожно приподнял голову и взглянул на растение. На нем не осталось ни одной колючки. Куст выстрелил всеми сразу, полностью разрядившись. Можно было спокойно идти вперед не опасаясь растения.
Только-только Зур'дах хотел встать, как справа и слева прозвучали один за другим такие же звонкие «чпоки» и он пригнулся обратно.
Не все дети одновременно вошли в зону поражения «игломета» и только сейчас словили порцию колючек. Если, конечно, они не успели вовремя упасть.
Зур'дах начал вытаскивать из тела шипы, застрявшие в боку, ноге и груди и через минуту поднялся. Некоторые, самые хитрые дети, пытались спровоцировать кусты с помощью мелких камней. Бросали как в растение, так и мимо него. Вот только куст, похоже, реагировал исключительно на живое существо и подобными уловками его было не обмануть.
Хоть бы не ядовитые, — подумал Зур'дах, вытащив последнюю.
Судя по стонам и возгласам, доносившимся то справа, то слева, колючки нашли свои цели. Даже Шарху досталось. Одно дело знать, что растение выстрелит колючками, и совсем другое — успеть уклониться. Такой скорости реакции тут не было ни у кого.
Зур'дах поднялся и сделал несколько пробных шагов. С телом всё было будто бы в порядке.
Уж яд-то я бы уже ощутил…
Теперь обновленное зрение гоблиненка работало постоянно. И он внимательно следил и за шарообразным засохшим растением, и за лианами дальше, и за следующим кустом.
Пройдя мимо разрядившегося растения-колючки, гоблиненок приостановился. Впереди было еще одно. И так везде вокруг. Пройти мимо не спровоцировав колючки было невозможно.
Но Зур'дах уже был готов.
Десять шагов… девять… восемь… семь… шесть… пять…
Едва осталось пять шагов, в движение пришли колючки, шары под ними начали опасно набухать, но не выстреливали.
Лишь только он сделал еще шаг, как тут же последовал взрыв.
Зур'дах рухнул навзничь, пропуская над собой сотни острых и опасных снарядов.
Успел!
С удивлением он осознал, что ни в одном месте тело не обожгло болью. Значит, все колючки прошли мимо. В этот раз он успел.