Молодой гоблин крался по узким тоннелям, на ногах и руках его болтались металлические кольца, на шее рабский ошейник. Израненный, изнурённый, свободный.
Он сбежал, оставив цепи там, в копях, вместе с мёртвым и ненавистным ему надсмотрщиком.
За ним гнались, но не догнали. Уже месяц он скрывался глубоко в копях, а теперь вышел ещё дальше и глубже. Неснятые кольца на руках, ногах, и шее, его не волновали, он к ним привык, просто неудобство, не более того.
Главное — свобода.
Следующая сцена которую увидел Драмар, — это убийство.
Он, всё такой же молодой, и в тех же тоннелях, добивал держа камень в руке крупное насекомое, размером с голову гоблина. Не будь оно уже раненным — шансов у него бы не было. А так… Можно даже сказать, что он милосердно оборвал его мучения. Ему хотелось есть потому что он неделю скрывался в мелких тоннелях, не в силах найти нормальную еду, а тут подвернулось это существо. Оно спасло ему жизнь.
Именно в нем он и нашел ядро, когда разбивал его камнем на части. Собственно разделывать тушу существа, кроме простого камня, ему было нечем. Он был настолько голоден, что только закинув горошину в себя понял, что проглотил нечто необычное. Его тело начало выворачивать из стороны в сторону, а глотка казалась обожженной.
Именно тогда он Поглотил первое свое ядро. Очнувшись, он ощутил изменения в теле. Возросшую силу, выносливость. Всё то, что сопутствует обычному Поглощению. Удачному поглощению. Он совершенно ничего не знал о ядрах, и о том, что с ними делать, но ему захотелось еще. Если всего одно ядро сделало его сильнее, то что с ним случится, если принять их много?
Место куда он пришел изобиловало подобными существами. Но даже на то, чтобы выследить и поймать их уходило немало времени — не один месяц. Но это не останавливало молодого Драмара.
События-воспоминания проносились перед старым Драмаром одно за другим. Охота — поглощение, охота — поглощение, и так много раз.
А вот узнал он, что это было за насекомое намного позже. Когда вышел к другим гоблинам — таким же свободным как и он сам. И там были Охотники, Старые Охотники которые и объяснили ему, что он поглотил и что с ним происходило. Это его и расстроило, и одновременно обрадовало. Всё заключалось в особенностях Поглощенных им Ядер.
Зато ему, старому Драмару, который уже ничего из этого не знал, объяснило всё.
И почему он так долго живет, и почему с памятью проблемы, и почему сила возвращается рывками и на короткий период.
Да, — подумал Драмар, — Раньше всё было по-другому.
Однако его интересовало и другое — кто такой Предок, и откуда он взялся в пещере. Этого воспоминания у него пока не было.
И это воспоминание он добыл последним. И в свете того, что он теперь знал о себе, и о своих способностях, оно заставляло… встревожиться.
Драмар теперь все время прокручивал в голове вернувшиеся воспоминания, из боязни, что они исчезнут. А ещё потому, что надеялся — одно воспоминание вытянет за собою другое, позабытое. Вновь Драмар сидел в пещере. Той самой новой пещере, в которую и привел племя. Он ощущал умиротворение и наконец-то спокойствие. Всмотревшись в воспоминание он понял почему.
Всякие обязанности он с себя сложил сам, вернее… передал тем, кто был в силах их исполнять — Старым Охотникам, главам Родов. Ни сил ни желания делать что-либо уже не было. Бегство от дроу нескольких племен отняло слишком много его старческих сил, и, учитывая природу его способностей полученных от Ядер, — он нуждался в отдыхе. То, что племя было заперто в месте, в которое он их привел, его совсем не волновало. Главное, что длинный путь поиска безопасного места был завершен. Охотники все еще продолжали искать другие выходы.
Как к нему подошел молодой охотник Драмар не заметил, — задремал.
— Вождь, — обратился к нему по-старому один из молодых охотников, вырвав из этой приятной полудремы, — Вы нужны.
Драмар поднялся и на ходу окончательно просыпаясь двинулся за молодым гоблином. Все эти дни, его, да и остальных тоже, беспокоил странный гулкий бум, раздававшийся с равной периодичностью — раз в день.
— Сюда. — повел его Охотник между нагромождением вещей и сваленных из камней и покрытых шкурами жилищ.
Они спустились в выдолбленное помещение возле центра пещеры; квадратной площади, явно символизирующей, что кто-то разумный тут уже жил. Когда-то давным-давно. Гоблин вел Драмара по небольшому, только что проложенному тоннелю. Повеяло холодком и Драмар съежился.