Конечно, на любом из Ярусов можно было найти места богатые Тьмой, но ни одно из них не было доступно обычным дроу — только членам восьми Родов.
Но Ярус Тьмы испокон веков был доступен только высшим Практикам, никто другой тут бы и не выжил, просто задохнулся бы от агрессивной и плотной Тьмы. Именно поэтому тут было так тихо: никаких слуг, нелюдей, гоблинов, рабов, гноллей — только дроу. Всего лишь несколько тысяч особей, часть из которых служила связующим звеном между Иерархами Тьмы и Патриархами Родов, которые находились на более высоких Ярусах.
Но в центре этой пещеры размещалась расчищенная от всего, идеально ровная площадка, к которой, словно лучи, вели дорожки и в центре которой торчал огромный полый внутри Кристалл. И сегодня в нем собрались все восемь Иерархов Тьмы. Выше них были только Владыки, которые безвылазно сидели у трупа Первопредка уже не первую тысячу лет. Собственно, Восемь Владык и были основателями Родов, а Иерархи выполняли роль Наместников, пока те сосут Тьму на Ярусе Первопредка. В общем-то незавидная участь, учитывая то, что клятвы данные Владыкам не позволяли им покидать Ярус Тьмы. Их задачей была Охрана этого Яруса и, собственно, Владык от любых внешних угроз. И подобных угроз ни разу не было: с любой угрозой Роды справлялись самостоятельно, однако сегодня было исключение.
Собрание было немного тревожным.
Иерархи сидели молча. Несмотря на то, что сила каждого из Родов была разной, Восемь же были равны — и по силе, и по знаниям. Род был лишь функцией, обеспечивающий спокойствие Подземелья в пределах власти дроу. Поэтому для Иерархов, до поры до времени, потомки просто играли в игры. Однако в последний десяток лет многое изменилось. Игры перестали быть играми.
Последняя новость об уничтожении трех городов и десятка аванпостов неизвестной тварью, похожей больше на древного свихнувшегося культиватора, заставила Иерархов напрячься. Если не знаешь точную силу противника, всегда должен ожидать худшего — это правило они помнили хорошо.
— Ну что, — ухмыльнулся Первый Иерарх, самый старый из присутствующих — единственный, лицо которого избороздили морщины, остальные до сих пор сохраняли ее гладкость. — Никто не хочет лично разобраться с нарушителем спокойствия?
Когда он говорил «лично», то имел в виду, конечно, что какой-то из иерархов Рода возьмет на свой Род обязательство об исполнении задания.
— Мммм…
— Хорошее предложение — сам не хочешь, случаем, на своих взвалить такую ношу? — ответил Третий.
— Есть заботы поважнее. — отмахнулся Первый.
— О да, знаем мы твои заботы, — Ответил Шестой, — Десяток молодых самок будут лобызать каждый пальчик твоей ноги.
— У всех свои причуды на старости лет, — развел руками Первый, — Сам удивляюсь, как не сдох тут от скуки до сих пор.
Остальные Иерархи дружно хмыкнули. Невозможно сохранить что-либо в секрете, находясь постоянно на одном Ярусе, и о пристрастиях друг друга они знали достаточно много, и у некоторых они были гораздо острее, чем невинные шалости Первого.
— Может поговорим уже серьезно? — спросил Восьмой, дроу с жесткими, почти суровыми чертами лица, — Давайте определим кто и как ею займется? Насколько я знаю, ситуация достаточно тревожная, чтобы в ее устранении поучавствовал каждый Род.
— Вижу Восьмой знает больше нашего? — спросил Четвертый, — Что? Детки нашептали, что там произошло на самом деле?
— Может и нашептали.
— Ладно тебе, все мы знаем, что произошло. Какая-то тварь буквально высосала жизнь из нескольких окраинных городов и дюжины аванпостов.
Воцарилось молчание.
— Ты забыл главное. — напомнил Первый.
— Если ты о той информации, что тварь поднимает мертвых, то я в нее не верю.
— Очень зря. — мрачно заметил Восьмой.
— Нет, в то, что в уничтоженных местах остались следы стихии Льда я верю, это подтвердил и мой Род, но вот на счет мертвых… это еще надо проверить. Но даже если так — не думаю, что ситуация настолько серьезна, возможно, нужен лишь хороший, мощный, слаженный отряд и мы увидим, что опасность существа преувеличена.
— Да уж… — вздохнул Седьмой, — Хотел бы я сам подняться туда и поглядеть на эту тварь, а заодно и косточки размять.
— Так я и поверил, ты даже до клятвы из опасностей лез разве что к женам Патриархов — на большее твоей смелости не хватало.