Трибуны больше не молчали. Они ревели, довольные зрелищем. Они кричали его имя. Он каким-то чудом мог различить его среди всего этого гула и громкого стука сердца в ушах.
Остался лишь один, полуживой участник Бойни. Он.
Зур'дах закрыл глаза и снова открыл. Он понимал, что должен встать сам. Должен подняться.
Его больше не беспокоило то, что пришлось сжечь кровь. Какое это имеет значение, если тебе грозит неминуемая гибель? — Никакого.
Встать….надо встать…
Зур'дах инстинктивно прислушивался — не выпустят ли против него еще тварей. Ведь сейчас он полностью беззащитен, и не справится даже с одной. Однако вокруг был слышен только рев трибун.
Раз… Два… Три…
На десятую попытку, через бесконечную боль в каждой кости он встал….и поднял копье вверх. В знак победы. Прокричать свое имя сил уже не было.
А уже через мгновение его накрыла тьма и он рухнул. Что было дальше — он не помнил.
Айгур смотрел на происходящее внизу и у него всё больше удивления было на лице. Рядом стоял Драктарх, который пристальным взглядом следил за своим бойцом. Дроу. И нервничал. Было отчего.
Несмотря на то, что взрослый теснил ребенка, Айгур не видел отчаяния на лице своего бойца. У того явно был какой-то план. Более того, то, что трибунам могло показаться преимуществом, — удары, которые проходили и оставляли раны, — на самом деле были поверхностными. Ни одной серьезной раны дроу так и не нанес.
При этом Айгур видел — дроу каждый раз пытался убить мальчишку, но тот в последние мгновения уходил, смягчая смертельные удары.
Робкая надежда, что мальчишка сможет совершить чудо и он, Айгур, обзаведется колоссальным количеством пыльцы, возникала в душе — правда, тут же угасла. Потому что Кровь, которая давала мальчику скорость, похоже…. истощилась. Он замедлился и стал пропускать уже слишком много. Слишком.
— Он так от потери крови умрет, — ехидно заметил Драктарх.
Айгур промолчал.
Потому что он почувствовал, он увидел нечто странное. Дроу на долю мгновения застыл, словно истукан, и в тот же момент гоблиненок кинулся на него, вцепившись в горло.
Дроу пытался вырваться. Лупил мальчишку клинками как мог, но достать и нанести полноценный удар по самому себе было невозможно.
Буквально десяток секунд — и дроу, выпустив сначала один клинок, а потом второй… рухнул замертво.
Это была драка, а не бой двух бойцов. Чистая драка. Чья сила передавит, кто сильнее хочет жить, кто сильнее хочет победить. И боец Айгура хотел жить сильнее.
— Зря не согласился на твое пари, — ухмыльнулся Айгур онемевшему от неожиданности Драктарху. Тот аж побледнел и заиграл желваками.
— Еще… не все закончено… — выдавил он, — Твой еще не победил…
Айгур непонимающе посмотрел на него, а потом, обернувшись на Арену, понял.
— Ах ты… — в последний момент он сдержался, не высказав всё, что думает о Драктархе.
Вдох-выдох — и Айгур успокоился.
— Что, — заметил Айгур, выгнув бровь, — И на этот случай подстраховался, даже если твой боец проиграет? Решил никому не отдавать выигрыш. Честная Бойня — ничего не скажешь.
— Всё честно: если бы мой боец победил, ему тоже пришлось бы драться с тварями.
— Конечно-конечно, — кивнул Айгур, — Я тебе верю. Ты бы именно так и поступил.
Зато остальные в комнате услышали реплику Айгура и начали перешептываться.
Остатки тварей, не выпущенных во время основной Бойни, выпускали сейчас.
И теперь оба Хозяина, как и вся Арена, молча и терпеливо наблюдали за этим странным сражением на грани жизни и смерти.
— Готовь пыльцу, Драктарх, — сказал вдруг резко Айгур, когда мальчишка убил всех и таки сумел подняться. — И не вздумай меня обманывать, иначе даже молитвы Праматери не помогут тебе.
Он подошел к опешившему и ошеломленному Драктарху и шепнул на ухо.
— Пятый.
Тот сразу всё понял и завис на пару мгновений.
Он думал, что Айгур находится на середине четвертой ступени максимум, а теперь осознал, что преуменьшал его силу.
— Пятая ступень… — неслышно выдохнул он, — Гребанная пятая… но как он успел? Когда?
Если Айгур достиг пятой ступени, то это значило….что он мог прямо тут размазать Драктарха не поморщившись.
Единственное объяснение подобному росту силы Драктарх находил один: он решил, что Род не бросил Айгура, а просто взрастил на Верхних Ярусах, чтобы сместить баланс силы между Хозяевами.
Обмануть?..Нет, теперь это было невозможно. Сила решает всё. И сила сейчас была за Айгуром. Да, Драктарх понес убытки… но не настолько большие, чтобы вести себя как идиот.