— Ага… — кивнул молодой гоблин.
— Бросили бы вы это, — продолжил Гарх.
— Это еще почему?
— А смысл? Большинство мальцов всё равно ждет рабство. Зачем им уметь драться? Они же не мутанты. У них другая судьба.
— Но ты ж умеешь драться, вон, держишь в руках какое-то самодельное оружие. Значит, не у всех такая судьба, — заметил Зур'дах.
Гарх рассмеялся.
— Всё, что я умею — это посильнее вдарить и побыстрее убежать, ничего более. А то, что вы показываете… Это совсем другое… Но малышня подумает, что на самом деле стала сильнее, и ввяжется в драку с гнолльским щенятами или с людскими подростками и огребет. Естественно. Они мельче и слабее, они — не мутанты. Мы, гоблины, меньше, ниже. А мутантами ни им, ни мне не стать.
Он горько вздохнул.
— Может, они и меньше, но будут быстрее, наработают движения и навыки. Это уже что-то.
— Это им ничего не даст. — возразил Гарх.
— Пусть учатся. Какая тебе разница?
— Эммм… — Гарх замялся, не зная, что ответить.
— И еще: зачем малых продавать? Вы же так становитесь слабее, вас же меньше. Дети вырастут, станут взрослыми и могут стать…
— Нас достаточно. — перебил его Гарх. — Вожак знает, что делает. И ты забыл про еду. Ее и так на всех не хватает, что будет, если детей тут будет втрое больше? Чем их кормить?
— Мутанты могли бы охотиться. — заметил Зур'дах. — Скажешь, им это не под силу? Мы с Маэлем ходили в предгорья, там есть хищники и обычная живность, которую можно убивать и тащить сюда. Хватило бы многим, если бы этим занимались все мутанты.
Гарх пробуравил взглядом Зур'даха, а потом сказал:
— Этого делать никто не будет. Ты и сам это знаешь.
— Знаю.
Повисло недолгое молчание.
— Ладно, я по делу. — сказал Гарх, — Вас хочет видеть Камнебрюхий.
— Ты знаешь зачем?
— Догадываюсь, — не стал врать гоблин.
— Так и зачем же? — подошел Маэль, прервав тренировку детей.
— Наверное, хочет взять вас с собой в катакомбы.
— Катакомбы? А туда зачем? — прищурился Зур'дах, — Что там такого?
— А вот этого я не знаю, — пожал плечами Гарх, — Сказал что знаю. Так что когда закончите заниматься этой малышней, идите к Камнебрюхому. Он ждет. У него и спросите, зачем вы ему нужны.
Когда он отошел, Маэль сказал:
— Что думаешь?
— Ты всё слышал?
— Ну я ж не глухой, слышал. Так как думаешь, что он от нас хочет?
— Ну вот сейчас пойдем и узнаем, — поднялся Зур'дах, отряхиваясь от пыли.
Через минуту они направились к Камнебрюхому.
Шарх Камнебрюхий действительно «приглашал» их с собой в катакомбы.
— Хочу чтобы вы познакомились с местными боями и… взглянули на Владыку катакомб, если он, конечно, высунет свой нос наружу.
— У катакомб есть владыка? — удивился Маэль.
— Конечно. Он живет в катакомбах, мы тут, но нас связывают десятки ходов. Поэтому с ним лучше…
— Дружить? — предположил Зур'дах.
— Не ссориться… Дружбы не существует. — уверенно сказал Шарх. — А вот договоренность особо не гадить — лучшее, что возможно с такими существами, как он.
— «Такими» — это какими? — спросил с подозрением Зур'дах.
— Сами увидите. Ну что, интересно? Или останетесь тут, с малышней? Да не волнуйтесь, никто вас трогать не будет — мне своя жизнь дороже. Это просто визит одного главаря к другому… И таких мутантов, как вы, лучше иметь рядом.
Значит, и этот хочет нас использовать, как Нелария? — мелькнула мысль. Однако, отказываться Зур'дах не собирался. Он хотел посмотреть и на бои, и на так называемого «Владыку катакомб».
— Мы за тебя драться не будем. — заявил Маэль.
— Я и не прошу этого. Просто пройдетесь, посмотрите на катакомбы, а то несколько недель уже тут.
Шли они не одни, их сопровождал небольшой отряд. Шесть лучших мутантов Камнебрюхого. Они не ощущались опасными бойцами, но Зур'дах был напряжен. Как и Маэль. Он помнил, как его скрутили тогда, во время нападения на особняк Неларии, и повторения он не хотел.
Копья друзья не выпускали ни на миг. Случиться могло что угодно.
Напряжение витало в воздухе. Нервничали и друзья, и Шарх, и его подчиненные. Словно все ждали какого-то удара в спину, которого так и не последовало.
Шли они тоннелем, который вел прямо из пещеры Камнебрюхого, и его явно делали не гоблины. Слишком уж он был ровный, высокий и просторный. Довольно скоро посреди тоннеля возникла металлическая решетка, по ту сторону которой сидели вооруженные люди с мечами на поясах и факелами в руках.
— Опа… Кто идет?.. Неужто Камнебрюхий собственной персоной? — хохотнул стражник.