— Какие бы они ни были, тебе это уже не поможет.
— Я с радостью умру, потому что свою задачу я уже выполнила. Моя смерть не изменит ничего.
Фанатичка, — подумал Крул, она не молила о смерти, а, казалось, наоборот убеждала его расправиться с ней побыстрее. Именно поэтому он не стал этого делать. Он понял — она знает еще много того, о чем он не догадался спросить. А значит, нужно оставить ее в живых и продолжить допрос.
— Умрешь ты тогда, когда я захочу, — ответил Крул и вышел.
Печати она не одолеет, поэтому он не волновался.
Выйдя наружу и вздохнув свежий воздух он задумался над услышанным. Кое-что он уже и так понял, проглядывая отчеты о поставках.
Черный Хребет находился слишком далеко, чтобы можно было контролировать поставки. Караван, отправленный в центральное отделение, мог дойти через полгода и даже больше. Это он, Крул, на громовой птице мог долететь в центр за несколько месяцев — остальные же двигались землей и долго. Именно поэтому тут коррупция расцвела пышным цветом, а где коррупция — там и развал близок.
Частично, отделение Черного Хребта продолжало выполнять свою главную функцию — переправляло добытые ядра и кристаллы в центр. Вот только большая часть этих ценных вещей оседала либо прямо тут, либо в карманах Старейшин, либо, что еще хуже, разграблялась мелкими сектами. Причем последнее стало происходить совсем недавно, и не знать об этом Старейшины не могли. Но они не предпринимали никаких дополнительных мер по защите караванов Ордена.
А это значит, что они прекрасно знали, кто это делает, — что девушка и подтвердила. Лгать под печатями Правды она не могла.
То, что в запасах отделения недостаточно ядер и энергетических камней, Крул уже знал. Не хватало и ингредиентов для различных зелий и алхимических составов, необходимых для учеников. Однако, всё это были мелочи…
Крул оперся на перила и взглянул на учеников секты, бредущих по своим делам внизу, на улочках территории Ордена. Да, именно они и стали проблемой. Ученики. Старейшины закрывали глаза на то, кто талантлив, а кто нет, и просто принимали тех, кто мог заплатить. А заплатить могли только родители богатых горожан, и для них это был способ усиления семьи. Иметь сына старшего ученика, который в случае чего может легко решить «деликатные» вопросы, было отличным вложением.
Так что карманы Старейшин были всегда открыты для платы. Вот только…. Только это был путь к ослаблению секты. Сильные остаются за бортом, а слабые получают шанс стать сильнее. Но ладно бы только это…
Девчонка случайно проговорилась о самом важном аспекте данного вопроса, а именно о том, что потенциально способных детей выкупали у нищих родителей секты, под предводительством ее госпожи. А это значит, что молодое поколение там сильное, а у них, в Ордене, — слабое.
И, судя по всему, так происходило даже при жизни предыдущего главы.
— Наделал же ты дел, Хатфугай…
Именно он был виноват в том, что Старейшины распустились, а мелкие секты подобрали под свой контроль большой кусок Хребта. Старику не нужно было расширение влияния секты, потому что это заботы и возня, это нужно сражаться, за всем следить… А зачем это, когда ты стар, а рядом молодые ученицы и достаток, а предел развития уже давно достигнут? Лишние заботы там, где можно просто наслаждаться жизнью.
Крул был другим: он видел возможности для собственного усиления в этих землях. Как и для усиления всего отделения.
Тут ему никто на помощь не придет, он должен был рассчитывать сам на себя.
Черный Хребет был богат на ядра, богат на кристаллы Ци, на места, где скапливалась энергия, и где можно восстанавливаться. Да, хватало и пустых зон, где энергии практически не было, но нужно лишь знать, где искать. И он знал.
Мысли вернулись к западным отделениям, до которых была неделя лету на грозовой птице.
Крул спустился вниз, и послал за Старейшиной Таном.
— Да, глава. — явился тот через несколько минут, изрядно запыхавшись. Тело у него было толстое и неповоротливое.
— Меня интересуют Черный Торговцы и их гильдия.
Тан сглотнул.
— Что именно?
— Установи всех причастных.
— Причастных к чему?
— К продаже одаренных детей, конечно. Только не делай вид, что не знал — не хочу тебя бить.
Старейшина Тан еще раз сглотнул.
— Знал, но не считал это важным. Норму детей, установленную главой Хатфугаем, мы всегда выполняли.
— Ну а то, что эта норма меньше положенного вас не волновало? — хмыкнул Крул.
— Приказы главы… — начал было Тан.
— Не обсуждаются. Вот и не обсуждай. Займись делом. Дашь мне список всех. Стражников в том числе. Нас ослабляли, и те, кто к этому причастен должны ответить за это.