Но решение, которое озвучил Крул, стало неожиданностью для всех.
— Собирайтесь все: ученики, слуги, Старейшины, Наставники — все вы переезжаете в Западное отделение. Вам тут делать больше нечего.
Некоторое время все пребывали в шоке, но скоро зазвучали приказы, Старейшины начали раздавать указания.
— Старейшина Табал, найдите самых быстрых ящеров — мы должны преодолеть путь до северного отделения очень быстро. Времени у нас мало. Надо — купите, если не продают — отберите.
— Да, глава, как вам будет угодно. — поклонился дряхлый лысый старик.
Крул решил полностью перевезти это бесполезное крошечное отделение, от которого пользы не было. Потому что он уже знал о Марете и ее мелких, но опасных сектах, и понимал: если оставить этих людей тут, то их рано или поздно либо присоединят к себе, либо убьют. В любом случае, это будет потеря для Ордена. Удивительно, что до этого форпоста руки еще не дошли. Возможно, лишь потому, что он находился не так далеко от Халш'Ахара.
Крул носился по всем комнатам, строениям и лично проследил, чтобы вывезли все ядра, все кристаллы и ценные ингредиенты, которые были в этом форпосте. Обычные люди с некоторым страхом смотрели на то, как около сотни людей Ордена покидают горный городок. Для них каждый Практик был защитой, гарантией того, что никто не посягнет на это место. Не нападет.
Эти люди… эти старики… вот с ними можно договориться. Сделай их жизнь лучше — и они будут волком смотреть на девятерых Старейшин, роль которых уменьшится.
Сначала Крул хотел полететь дальше, в следующий форпост, но… решил в прямом смысле довести этот небольшой караван до города. Было у него подозрение, что за ними следят, и что такой ход событий кому-то очень не понравится. А значит возможно нападение.
Собственно, поэтому он у всех на виду летел высоко на Громовой птице, показывая, что этот отряд Ордена под охраной. Была и другая цель — попытаться спровоцировать врагов. Окажутся ли они настолько наглыми, что нападут сейчас — или же струхнут?
Забоялись. Либо же, отправились докладывать своей госпоже о происходящем.
По итогу возвращение заняло почти две недели.
Крул постоянно летал вперед-назад, и только под конец улетел далеко вперед — когда убедился, что ни позади, ни впереди никого нет. Никого, кто мог бы обогнать его.
Первым делом он, едва оказался в Ордене, проверил пленницу. С ней ничего не случилось. Она не сбежала. Не убила себя сама, что было бы, впрочем, сложновато, учитывая Печати Запрета Действий. Собственно, оставить её в живых было полезно еще и потому, что существовала пусть и небольшая, но вероятность, что ее решат освободить свои.
Именно поэтому едва он ее поймал, как сказал одному из Старших Наставником следить за ближайшими кварталами, другому — следить за Старейшиной Ляном, который выполнял функции его заместителя в отсутствие, ну и еще двоих — следить за Старейшинами. Выбирал Крул самых старых: тех, кому уже были безразличны интриги, и которые давно уже занимались лишь тем, что что обучали детей и были вдали от настоящего управления отделением Ордена. Старики — они на самом деле самые зоркие, самые внимательные, пусть и не такие прыткие, как молодые. Они могут замечать те мелочи, которые упускает из виду обычный наблюдатель. Крул это понимал, как и понимал, что тем, кто чувствовал себя бесполезными, очень важно ощутить себя нужными. Почувствовать, что они еще на что-то способны.
И пусть старые, они были Практиками пика Средоточия — всего шаг от ядра. Тот шаг, который они так и не преодолели. И не преодолеют. Но даже в серьезном бою их силы будут полезны, пусть и во время подобного боя они могут окончательно надорвать изношенную энергоструктуру тела.
Пока летал в форпост Ордена, Крул определил для себя принцип, которым собирался руководствоваться в ближайшее время. А принцип был простой — нужны все. Вообще все, кого можно собрать. И собрать их нужно здесь. В своеобразном центре Черного Хребта.
— Что-то происходило? — спросил он Старшего Наставника Кхарта. Того, кто наблюдал за кварталами вокруг отделения Ордена.
— Пока нет. Но в квартале удовольствий…
— Удовольствий? — Крул впервые слышал подобное название.
— Ой, простите, так называют ту часть квартала богатых, где располагаются бордели с самыми лучшими девочками.
При этих словах старик облизнулся.
— Понятно.
Небось, сам не раз там бывал, — подумал Крул.
— В общем, там намечаются какие-то местные разборки, но Ордена они никак не касаются. — поспешил уточнить Наставник.