Зур’дах взял кристалл в ладонь, и внутри него что-то дернулось, откликнулось. Моментально. Кровь сама собой вскипела, словно почуяв что-то дико знакомое, родное. И в ответ начал пульсировать кристалл, а черно-красная дымка внутри него пришла в движение. На мгновение молодому гоблину внутри почудился силуэт черно-красного паука.
Маэль, тем временем, открыл вторую коробку.
— Тут два кристалла, но небольших. Таких же. Никаких ядер. Ты ошибся, Зур’дах.
Через мгновение Маэль с любопытством взял в ладонь кристалл, но в ту же секунду выронил его на пол, громко вскрикнув.
— Ай! Сука! Эта дрянь жжется, как ты ее держишь?
На руке друга задымился большой ожог во всю ладонь, и это при том, что на ладони давно была измененная кожа.
— Меня не жжет…— ответил он. Зур’дах, естественно, никакого ожога не получил. Наоборот, он чувствовал нарастающее удовольствие от того, что держал в руке этот кристалл, и выпускать его не хотелось.
Мне это нужно… — осознал он скоро, — Я должен это поглотить.
Он был в этом уверен.
— Там внутри паучья кровь, — приподнял Зур’дах кристалл над собой, — Я ее ощущаю, и ее очень много. Ощущение совсем как от ядер.
— То есть это типа самодельные ядра?
— Не-е-е-е-ет… — с усмешкой покачал головой Зур’дах, — ЭТО НАМНОГО МОЩНЕЕ! В десятки раз! Понимаешь?
— Но зачем им это?..— начал было говорить Маэль, — Хотя стоп… Они же выглядят как пауки, они точно такую хрень жрут — потому и стали такими уродами. Подожди, ты же не собираешься?..
Внутри Зур’даха всё трепетало и горело от предвкушения и возбуждения. Глаза светились от Крови, которая хаотично, сама собой, бежала по телу.
Маэль сразу всё понял и поэтому заволновался.
— Я серьезно, ты же не хочешь это сожрать?
— Да, хочу! Хочу поглотить. Я знаю, что мне это нужно. Это сделает меня сильнее.
— Но… Это же опасно! Да оно мне руку обожгло! Мы же даже не знаем, что это такое? Может это вообще не то, что ты думаешь. — Маэль побледнел, говоря это. В голову ему вдруг пришла мысль, что при неудаче, он останется один в Подземелье. И от этого стало страшно.
Это вдвоем они могли подбадривать и поддерживать друг друга, но если он будет один…
Впрочем, он забыл уже, что когда они добывали ядра скороходок, он вел себя так же как и Зур’дах. Хотел поглотить всё и сразу, невзирая на опасность. После ям Айгура он считал, что готов ко всему, что ему уже ничего не страшно.
— Маэль! Ты стал сильнее, когда мы нашли ядра скороходок, а вот я…— Зур’дах стиснул зубы. — Я остался на том же уровне.
Он замолчал.
— Нам ни разу не попадались паучья ядра… Вот это, — он поднял кристалл, — моя возможность стать сильнее. Я чувствую внутри паучью кровь.
— Но…
— Мы еще не добрались до Поверхности. Что если в следующий раз на нас нападут не два драука, а три? Четыре? И если они будут в броне, и посильнее этих? Нас либо схватят, либо убьют.
Маэль промолчал.
— Тогда мы просто не справимся, — констатировал Зур’дах, — Но тут, — он поднял кристалл, — Крови много, это больше, чем один круг, намного, это будет серьезный прирост в силе. Тогда я стану быстрее и опаснее.
Зур’дах кровожадно улыбнулся, на миг представив свою будущую силу.
— И еще… Если ты заметил, они довольно плохо владели тьмой, — продолжил сыпать аргументами «за» Зур’дах, — Те драуки, которые были в Тхер Гхоле были на другом уровне. Они метали копья тьмы, много копий.
— Ладно-ладно, — отмахнулся от него Маэль, — Я-то что… Это ты рискуешь. Только нужно место найти безопасное — точно не тут. Да и вообще, отсюда надо делать ноги. Вдруг тут еще парочка этих уродских тварей бегает?
Зур’дах кивнул и спрятал все кристаллы в одну коробку.
— А что с трупами «этих» будем делать? И со второй коробкой?
Зур’дах задумался.
— А ничего… Надо рвать когти отсюда подальше. Мы же не знаем, может этих драуков начнут искать. Будем бежать, но главное — временно свернем с этого тоннеля в тот, в который ни один паучий выродок не пролезет. Пустую коробку возьмём с собой и где-то спрячем. Будем бежать. Надо подальше оказаться от этого места.
— Согласен. Пора отсюда валить.
Подхватив как новые, так и старые копья, они вернулись за брошенными во время нападения корзинами и только после этого рванули вперед. Нужно было как можно быстрее найти какой-нибудь узкий боковой ход, который бы увел их подальше от этого тоннеля. Хотя бы временно.
К тому же оставаться тут было опасно еще и потому, что они не знали, куда драуки несли эти ящички. Ведь если их цель впереди — там тоже могут быть драуки? И уж точно для них эти кристаллы были важны, раз их так запечатали и несли в таких надежных кубах.
Несмотря на то, что совсем недавно они были в опасности, единственным, что занимало мысли Зур’даха сейчас — было предвкушение, предвкушение будущего Поглощения. Он уже и забыл, как происходит этот процесс. Кровь внутри бурлила, наполняя тело эйфорией, а коробочка в руках, пульсирующая паучьей кровью, лишь распаляла желание.
Чуть запоздало Зур’даху пришла в голову мысль:
Если бы я сразу начал формировать Иглы тьмы, даже когда они на нас рванули, я бы успел закончить бой в разы быстрее. Они даже не могли заблокировать Иглы. Мы бы тогда ни царапины не получили.
Однако в голове тут же всплыло воспоминание с Арены, где драуки швырялись в него копьями тьмы и не только ими, и могли недолго защититься от тьмы Чернопрядца. Встреть они таких драуков, то шансов без пробуждения Чернопрядца у них не было бы никаких.
Это были просто слабые драуки, — констатировал Зур’дах.
Просто понял он это поздно, уже после боя.
Глава 5
Больше двух недель они мчались вперед практически без остановок, не жалея сил. Нужный проход они нашли уже через день после того, как убили драуков. Тот вел в небольшую сеть пещерок, а та, в свою очередь, к другим тоннелям, расположенным еще ниже — по таким точно ни один драук не пролезет, как ни пытайся.
Всё это время Зур’дах с трудом удерживался от того, чтобы не взять кристалл и… Поглотить. Желание постоянно буквально распирало его. Но безопасность была прежде всего. Нужно было отдохнуть и найти действительно удобное и закрытое место. И, хвала богам, никаких признаков погони за ними пока не было: кости с частицами Чернопрядца молчали.
Маэль периодически отговаривал Зурадха от решения поглотить кристаллы, но тот уже знал: никакая паучья Кровь, будь она в ядре или в кристалле, не способна ему навредить, и его решение было бесповоротно. Как можно отказаться от возможности стать сильнее? Это других детей кровь насекомых могла убить — не его.
Его не убило даже огромное ядро черного паука, которое ему подсунул Ксорх; не смогли навредить и остальные ядра, и теперь понимал почему. Потому что он не был таким, как все, он мог управлять любой энергией — надо было только научиться и почувствовать ее.
Он уже мог управлять и Кровью и Тьмой, пусть последней пока слабо. Что могут ему сделать какие-то остатки воли насекомого из ядра? — Они не способны его одолеть. Зур’дах знал, что он их пожрет. Причина была и еще одна: сотни прожитых жизней, сотни перерождений. Он вместил их все в себя и это делало его волю сильнее, чем у любого другого. Сотни пережитых смертей, пусть и в обличьях насекомых и зверей, заставили смотреть на жизнь и смерть иначе, по-другому воспринимать риск, и больше ценить силу, но это пришло лишь после случившегося на Арене.
Понял он это позже, когда они выживали вдвоем с Маэлем: он переосознал уже не как ребенок, а как взрослый — понял, когда раз за разом пересматривал, вспоминая себя, но другого. Да, они все были частью него уже тогда, три года назад. Вот только чтобы понять некоторые вещи, принять их, нужно повзрослеть физически, стать самостоятельным, как стали они с Маэлем, вдвоем выживая в Подземелье. Они не могли рассчитывать ни на кого, кроме самих себя. Только друг на друга. По одиночке они бы не выжили. И эта самостоятельная жизнь сделала их другими.
Кровь….Она часть меня, и если ее станет больше, я стану в разы сильнее, а в кристаллах ее много… Очень…