Заработав положенные царапины и ссадины, вышли к тракту. Остатки телеги сразу бросились в глаза. Съехав с колеи в небольшую придорожную канаву, она стояла накренившись вперёд. Передние колёса не выдержали и сломались, позволив грузу пробить борт и наполовину сползти на землю. Рядом, уже слегка заросшие травой, лежали останки владельца. И, очевидно, умер он не своей смертью.
Отдав приказ перетаскивать ресурсы к лодке, сам осмотрел тело возницы. Одетый в видавшие виды дорожный костюм и плащ человек лежал на животе. Одежда и плоть были изодраны в клочья. Оружие найти не удалось. Перевернув труп, чуть не отшатнулся. Полуразложившееся тело, спереди было иссечено ещё сильнее чем со спины. Кто мог нанести подобные раны? Надрезы в 10–15 сантиметров покрывали бедолагу сплошным слоем. Очевидно какой-то зверь или мелкий монстр. Враг на двух ногах не стал бы действовать подобным образом. Это соображение заставило перебороть брезгливость и обшарить карманы. Раз его убили не оружием, значит есть шанс, что не обыскали как следует.
Находки обрадовали. Испачкавшись в гниющей, покрытой трупными червями, плоти, мне удалось найти почти пятьсот монет золотом, два флакончика неизвестного зелья и золотое кольцо. К сожалению опознать содержимое склянок я не мог, но предполагал, что это исцеляющие средства. В конце концов, что ещё мог тащить с собой мелкий торговец? А вот с кольцом было сложнее. От него шёл лёгкий флёр зачарованного метала, и без специалиста опознать свойства я не мог. А рисковать одеть проклятую вещь, не хотел. Впрочем, даже в таком виде находки радовали.
Изучив внимательно саму повозку и землю вокруг, и более ничего не найдя, задался вопросом. Кем был возница и куда направлялся? Труп — относительно свежий. А тракт — давно заброшен. Если прикинуть, по известной мне части карты, то очевидно тракт соединяет форт барона и деревушку людей о которой рассказывал Шая. Люди торгуют с орками? Или деревня, как и Причальная с Лесной, принадлежит барону? Тогда почему тракт в таком состоянии? Может основная торговля идёт по реке? Можно конечно было бы предположить, что торговец прибыл издалека и путешествовал от поселения к поселению, продавая и покупая что подвернётся. Но такие бродячие купцы не торгуют рудой и деревом, доходность не та, им что подороже, да полегче в плане транспортировки. Да и передвигаются они большими караванами. В диких землях путник-одиночка долго не проживёт. Так что это кто-то местный. Любопытная задачка выходит.
Предаваясь размышлениям я наблюдал, как рабочие забирают последнюю партию груза. Соорудив примитивную волокушу, они сгружали на неё оставшуюся меру дерева.
Вдруг по округе разнёсся дикий гортанный смех. Потребовались доли секунды, что бы поднять взгляд на верх и понять кто убил возницу. Гарпии. Несколько десятков гарпий. Кружа в небе эти зверолюдки кричали своими, похожими на хохот гиен, голосами и быстро сбивались в огромную стаю. К ней постоянно присоединялись новые особи, прилетающие со стороны гор. Эта мельтешащая толпа медленно снижалась примеряясь к добыче. Чем ближе они подлетали, тем громче становился порождаемый их глотками и крыльями шум. Мы замерли. Любое движение спровоцирует атаку. Слишком расслабились! Позволили подобраться к себе слишком близко!
Лихорадочно продумывая план действий, я подавлял желание сорваться с места. Всё равно не поможет: их много, они быстрее. Порвут на части, стоит лишь попытаться бежать. А время уходило, с каждой секундой стая становилась больше и ближе. Ещё немного и на нас набросятся в не зависимости, будем мы стоять или бежать.
Взгляд упал на телегу. Своеобразную виновницу происходящего. Соблазнившись её дармовыми ресурсами, мы угодили в самое пекло. А ведь ещё подумал, что странные раны на трупе, подумал, да не сообразил что странные. Теперь эта простая деревянная повозка, лишившаяся передних колёс, вызывала почти осязаемую ненависть. Потерять четырёх рабочих и самому сложить голову из-за полусгнившего куска дерева. Тьфу.
Вдруг в голове оформилась идея. Гарпии уже предвкушали развлечение и сытный обед, когда я через интерфейс отдал торопливый приказ: «Все под телегу!». Добежать под защиту деревьев мы не успеем, но нырнуть под телегу у которой стоим, должны. А дальше, воспользоваться её защитой и попытаться прорваться к лесу. Груз мы уже сняли. Пять гоблинов без особых усилий поднимут повозку за переднюю безколёсную ось и протащат её к лесу.
Стоило нам пошевелиться, как твари камнем попадали с неба. Одного нерасторопного гоблина нашинковали на лоскуты, буквально вытащив за ноги. Остальные, успев шмыгнуть под днище, терпели порезы от острых когтей и маленьких кинжалов, которыми их пытались достать. Часть гарпий принялись отрывать доски, стремясь разнести наше укрытие в щепки. Но теперь у нас появился шанс, убить быстро нас не смогли.