Временами казалось, что ни черта у нас не выйдет. Что враг легко распознает наш план, а гоблины в панике разбегутся при первых признаках опасности. Что ловушки не сработают или окажутся не в тех местах. Что истоптанный склон не удастся замаскировать под давно нехоженый тракт. И что я полный идиот, решивший потягаться с профессиональными воинами.
Но дело тем не менее шло.
Лес вырубался. Засека из кольев перегораживала склон на самом верху, а перед ней уже успел появиться неглубокий ров. Волчьи ямы, под размер орочьей ноги, выкопаны и замаскированы. А подпёртые клиньями брёвна и камни, ждут своего часа.
— Лорд! Дом у реки построить! — мелкий, слишком вертлявый и суетливый даже для своего племени, гоблин, доложил о готовности последнего объекта.
— Хорошо Тяпля, разжигайте костёр и начинайте.
— Тяпля командовать! Гоблины жечь костёр! Быстро! — взвизгнул мелкий и радостно побежал исполнять приказ.
Он мне нравился. Ещё в начале работ, я просматривал параметры всех отряженных на стройку рабочих в поисках потенциального бригадира. Хоть при найме и был задан шаблон, но всё же каждый гоблин чуть-чуть от него отклонялся. У кого-то лишняя единичка в ловкости, кто-то слегка поумнее, а у некоторых встречались даже дополнительные навыки. Система в небольших пределах варьировала настройки, тем самым создавая похожих, но по своему, уникальных существ.
Так у Тяпли обнаружился навык «Строитель I» и семёрка в интеллекте. Вкупе с исполнительным характером это предопределило выбор бригадира строителей. А теперь, отпахав пол дня на постройке оборонительной линии, Тяпля должен сыграть ещё одну роль. Теперь уже в бою.
На заброшенном тракте, в том месте где спустившись с невысокого перевала он пересекал широкий горный поток, стояла слепленная на скорую руку постройка а-ля вигвам из говна и палок. Маленький суетливый гоблин, устроившись у костра, жарил на вертелах тушки неизвестных зверьков размером с кролика. Несколько выше по склону, десяток гоблинов лениво перетаскивали камни и ветки расчищая дорогу от следов запустения. Очевидно новый хозяин почувствовал себя достаточно уверенно на этой земле и взялся привести тракт в исправное состояние. Никого кроме горстки рабочих в округе не наблюдалось. Но эти самые рабочие, своим присутствием, мешали исследовать местность за перевалом. Ни обойти, ни незаметно перейти вброд реку. Если показаться на глаза, наверняка успеют разбежаться и предупредить остальных. А остальные имеются без сомнения, сами по себе гоблины не стали бы чинить дорогу. Очевидно именно здесь и засели наёмники посмевшие убить собратьев прямо в деревне. Вот только вернуться в форт выяснив лишь это — слишком мало. Ни кто враг, ни сколько у него войск, ничего неизвестно. Но и идти открыто слишком велик риск. Их задача найти и разведать, если смогут убить или захватить наглецов. Но на первом месте всё же разведка.
Так рассуждал старый орк, внимательно наблюдая за трактом, сам оставаясь скрыт густой растительностью.
Раздался новый звук. Гоблин у костра, очевидно закончив готовку, разразился криками в сторону остальных. Услышав его, работяги со склона потянулись к вигваму и расхватав на куски жареные тушки, стали жадно поглощать пищу. Площадка у костра превратилась в царство суеты и пустой грызни.
Дождавшись когда последний гоблин спустится к огню и отвлечётся на еду, старый орк решил действовать. Лучшего времени не будет, сейчас они смогут перебить мелких и даже взять парочку языков, не рискуя поднять тревогу. Главное всё сделать быстро, пока те заняты едой.
От леса, на противоположном от склона берегу, осторожно отделились одиннадцать фигур и стали аккуратно переходить реку вброд. Шум, текущей по камням воды, скрадывал любой звук, а увлечённые едой гоблины не смотрели по сторонам. Но стоило оркам перейти невидимую черту посреди потока, как морда одного, а затем и всех сразу работяг, уставились на них. Секунда. Поднимая тучи брызг, более не стараясь действовать тихо, орки ринулись к костру. Однако ожидаемого замешательства в рядах гоблинов не случилось. Вскочив на ноги и смешно ругаясь, они быстро стали улепётывать вверх по тракту, который недавно чинили.
Орки сильнее и быстрее, но со щитами и оружием, облачённые в кольчуги, они с трудом поспевали за лёгкими безоружными беглецами. Громко топая по камням тракта и выбивая облака пыли, они постепенно сокращали дистанцию. Почти у седловины невысокого перевала, до убегающих оставалось всего несколько метров. И в этот момент всё изменилось.